– Не в этой жизни, – Рой, схватив кисть и обмакнув её в алую краску, перечеркнул портрет двумя полосками, крест – накрест.
Чиан вскрикнул, как будто ему нанесли мучительную рану, а затем оттолкнул охотника. Но портрет уже был испорчен.
– Что ты творишь?
– Решил улучшить твою работу. Прости, если неудачно получилось: я все-таки не художник.
Оракул взглянул на красные дорожки, растекавшиеся по холсту, а затем медленно перевел взгляд на Роя. В его глазах было столько чистой ненависти, смешанной с досадой и еще каким-то чувством, что Маус незаметно переместился ближе к напарнику.
У Чиана нет оружия, но, кто знает, что придет в голову разозленному полу-вампиру.
Положение спас Базил, резко ударивший в ладоши.
– Господа, у нас нет времени спорить об искусстве. Давайте присядем и поговорим.
Немного помедлив, Оракул направился к стоявшему у окна стулу. Базил и охотники опустились на обитый бархатом диван.
Регент заговорил первым. Он коротко описал миссию в Этернале, предстоявшую охотникам, и предложил Чиану их сопровождать. На лице полу-вампира мелькнула хитрая усмешка:
– Значит, в Этернал собрались. Как интересно. А вы знает, что охотников там не жалуют?
Рой не удостоил его ответом. Маус равнодушно пожал плечами.
– Жалуют, или нет, у нас есть задание, и мы его выполним.
– Не будь таким самонадеянным, Маус Клодар, – схватив со стола бумажную салфетку, Чиан попытался оттереть пятна от краски, оставшиеся на руках. – Ты не сможешь в одиночку победить все вампирские кланы. Кстати, а я вам зачем?
– Карты Этернала, которые у нас есть, устарели, – пояснил регент. – Мы также не знаем, где Ладислас прячет эликсир жизни. Возможно, придется пройти многие мили, в поисках эликсира. Не хотелось бы, чтобы охотники заблудились в лесной чаще, или забрели в болото. А твоя способность, предвидеть будущее, поможет избежать засады или нападения вампиров.
Снова повисло молчание. Чиан рассматривал свои пальцы, украшенные кольцами.
– Неплохо придумано. Охотники, с моей помощью, вернут эликсир, вы оживите принцессу. А я? Что получу я?
Регент был готов к этому вопросу:
– Я позволю тебе покинуть эту комнату. Ты получишь дом в столице, деньги и возможность начать жизнь с чистого листа. За тобой буду присматривать, но, даже ограниченная свобода лучше темницы, верно?
Рой хотел сказать, что не собирается брать с собой на миссию полу-вампира, что лучше пересечет Этернал в одиночестве, чем доверится врагу. Но Маус незаметно наступил ему на ногу:
«Базил прав, Рой. Без Оракула и его способностей, у нас нет и шанса выжить в Этернале. Нас убьют прежде, чем мы доберемся до королевского дворца».
«Я ему не верю!»
«Я тоже, Рой, но у нас нет выбора. Ты же хочешь спасти Данель?»
Оракул смерил напарников нечитаемым взглядом, будто догадавшись об их мыслях.
– Забавно. Я и мой дорогой Рой, сражаемся плечом к плечу. О, это прекрасно! О наших подвигах сложат легенды…
– Хватит паясничать! – не выдержал младший охотник. – Лучше скажи, ты пойдешь с нами?
Оракул кивнул, с таким видом, словно оказывал огромную услугу.
Регент поднялся на ноги.
– Значит, договорились. Отправитесь в путь завтра утром, но сначала Чиан принесет клятву, о не причинении вреда и помощи в поисках эликсира.
Лицо Оракула заметно вытянулось.
– А как ты хотел? – спросил Маус Клодар. – Чтобы мы поверила на слово вампиру?
– Полу-вампиру, – машинально поправил Чиан, убирая за ухо серебристую прядь. – У меня плохие отношения с бывшими сородичами.
