Это было понятно, но это было и странно. Даже в самых маленьких домиках Длиннолесья спали отдельно, пусть в крохотной, но особой комнате.
Парень прокашлялся, чтобы хоть так обратить внимание.
Старик оторвался от книги и покашлял в ответ. При этом смотрел не на гостя, а сквозь:
– Что нужно?
– Мне нужен Дельный.
– Дельный уехал. Я за него. Моё имя Лобастый.
"Где-то я это слышал" – подумал парень.
– Сяду? – спросил он с надеждой. Тело после дороги болело, хотелось не то что присесть, хотелось свалиться на стол. Свалиться и спать.
– Пожалуйста, – Лобастый снова уткнулся в книгу.
Бесполезный присел.
"Хорошо, теперь я готов разговаривать"
– Вы знаете Терпеливого?
– Конечно, знаю, – старик оторвался и чуть более внимательно посмотрел на гостя, – Это один из самых уважаемых членов общины… Но постойте. Он должен приехать.
– Терпеливый погиб, – сказал Бесполезный.
И выдохнул.
От усталости, горя, от раздражения.
В той новой жизни, которую он обрёл, там, под пылающими небесами, были двое – Первая и Терпеливый. Искатель и проводница. И обоих он потерял.
Парень открыл дорожную сумку:
– А перед смертью велел передать вот это, – он положил манускрипт, потёртый, древний, как "Приключения Листика", хотя те отбиты в металле, – Терпеливый сказал, здесь говорится о многом.
Старик поднялся со стула.
– Терпеливый… А двое? С ним были двое.
Бесполезный не знал, что сказать. До этого момента он полагал, что Любящая направилась сюда. Но теперь он и сам понимал неразумность своей догадки. В таком случае убийство спутников выглядело желанием само́й снискать славу всего путешествия. Это было цинично и глупо.
Скорее всего, у убийцы есть план. Какой-то особый, коварный. И дай то Обиженный, чтобы в тот самый план не входило похитить Первую.
Появись эта женщина здесь, она, скорее всего, попытается его очернить. Ей, конечно, поверят. Он – человек ниоткуда, пришёл, принёс книгу, что-то сказал.
Но всё-таки он обязан, он должен предупредить. Если хочет остаться.
– Веселёхонький погиб, – сказал Бесполезный. Устало и грустно, – Любящая… сбежала.
Взгляды сидящих встретились.
Лобастый молчал.
– Это она? – спросил он внезапно. Нет, не спросил – прорычал, низко и глухо.
– Да.
Фиолетовый свет острокрылок падал на щёки старейшины, чем только подчеркивал каждую ямку и делал лицо безобразным.
– Не всё так просто. Никто и не предполагал, что будет просто, – старик смотрел за окно, – расскажи, – попросил он чуть слышно.
– Откуда?
– С самого начала.
И Бесполезный рассказал.
Как потерял память, как его привязали к березе, как был спасён. Рассказал про путешествие, про то, как они заблудились, как умер топтун, а он потерял сознание. Рассказал, как обнаружил тела.
Лицо Лобастого стало ещё более мрачным.
Наконец он сел и зажал голову в руки.
– То, что Вы рассказали – ужасно. Я с самого начала был против включения Любящей. Она не искатель. Как, впрочем, и Веселёхонький… Эта вещь, – старик показал на книгу, – бесценна. Иначе и быть не может… Не давал ли Терпеливый какое-нибудь сопроводительное письмо?
– Не давал. Он думал, мы вместе приедем в Прихолмье.
– Да. Да… Я вынужден задать Вам ещё два вопроса, – старик, вздыхая, поднялся, – Во-первых, как много Вам известно о целях экспедиции?
– Ффф… – Бесполезный задумался, – я знаю, что Остров есть. И знаю, что этот Остров нашли.
– Хорошо, – Лобастый глядел не мигая, – тогда хочу спросить о другом. Как я понял, Вам некуда идти. Вы не знаете, кто Вы, откуда… Хотите остаться в общине, хотя бы на время? Как человека, которому доверял Терпеливый и который выполнил его последнюю просьбу, мы Вас приглашаем.
