– Суток! – буркнул с порога, и ради того же приличия вытер о коврик ноги.
– Косматый! – ответил высокий пожилой человек с зычным и резким голосом, – рад тебя видеть.
– Я тож… Ись какие вести от дочки? От Долговязого?
Человек мрачнел на глазах:
– Пока нет, – ответил он сухо, – с той поры, как они выехали, к нам не прилетал ни один плащеносец.
– Знашь, она же оставила Ходкого. В Долине почтового может не быть. Такое время – почтовые нарасхват.
– Да, урожай масла, – кивнул Искушённый, так звали хозяина, – топтун то тот опытный. Вот только… Все эти странности. Небо погасло, потом загорелось.
– Первая предначертанная в третьем поколении, – Косматый улыбнулся во весь свой широкий рот, – с нею ниччо не случится.
– Спасибо, – Искушенный положил на плечо большую увесистую руку, – кажется, гости?
– Да… Девушка с Длиннолесья. Не прикрытая. Еле добралась…
– Длиннолесье… – Искушенный погладил бороду, – значит, так и думала, что доедет пока темно… Спит?
– Вродь спит. Усатый проверил.
– Ещё не понятно, что у неё в голове. Сутки под небом.
Косматый поднял свои брови:
– Останется здись, в лекарне, – он улыбнулся, – там уже ись небольшая команда, с прошлой ночи. Лекарь будет доволен.
Искушенный слегка усмехнулся:
– Ребята приносят пользу, помогают по хозяйству. Так что не просто там пациенты.
Они поговорили о делах, посетовали на нарушение сезона, на неопределённость ближайшего будущего. Почти половина проводников в Долине – сбор плодов подошёл к концу, масла много, а значит, много торговцев, которых нужно доставить в Леса.
Они говорили и говорили, пока Косматый не спохватился – пора было возвращаться на башню. Дозорный не должен отлучаться надолго.
Искушенный смотрел ему вслед.
“Пора” – сказал он себе и пошел к гостевому дому. У них гостья, и он, как старший на этом Посту, должен её навестить.
Девушка проснулась.
Усатый предложил ей чашечку бодрящего напитка, и внимательно наблюдал, как та обхватывает эту чашечку руками, подносит ко рту, и вытянув губы, медленно отпивает.
Он бы ещё наблюдал, наблюдал, но вошёл Искушённый.
Усатый что-то процокал, обнажая заметный озёрный выговор, но, посмотрев на вошедшего, вынужден был удалиться.
– Меня зовут Быстрорукая, – представилась девушка.
– Искушенный. Я тут за главного. Вы пришли…
– Не я, сюда пришёл топтун… Я просто закрыла глаза, и доверилась. Как оказалось, не зря.
– Но если бы он не пришёл? По какой-то причине?
– Я доверилась.
– Вы рисковая девушка, – Искушённый, казалось, искренне изумлялся такому вовсе не женскому поступку. Хотя, что значит “не женскому”? Его мать для многих казалась примером как раз-таки мужественности, – что же заставило Вас отправиться? Одной, да ещё ночью.
– Я ищу человека, – гостья смотрела в глаза, – его зовут Мутный. Он мог проезжать несколько суток назад, с дилижансом, со стороны Длиннолесья.
Искушенный смотрел на лицо, смелое, но в то же время красивое. “Да, мужественность вовсе не удел одних только мужчин, здесь даже нет никакой зависимости”.
– Они проезжали, – сказал он, подумав, – трое нанимателей, и еще один человек… Подождите, как, Вы сказали? Мутный?
– Да, – девушка быстро моргала, пытаясь прогнать надоедливые мушки, которые до сих пор носились в глазах, – этот человек – мой жених.
– Ах, так, – мужчина слегка улыбнулся, – ну… и… как Вы его потеряли?
– Это долгая история, – Быстрорукая чуть заметно вздохнула, – он и ещё один, из посёлка, пошли на поляну. Там появились воспы. Ну… Приятель погиб, Мутный пропал. Может, что с головой, после воспов бывает. А потом один самопровозглашённый привязал его к берёзе… Вы понимаете?
