– Пожалуйста, две пятёрки. Это было не ради тебя.
– Ну да, я… всё равно спасибо.
Я кивнул и больше ничего не сказал. Бегун помялся и хотел было сесть рядом, но я так посмотрел на него, что пятьдесят пятый сразу передумал.
– Ну, ты… ну и взгляд у тебя.
– Что у меня со взглядом?
– Да всё в порядке, – бегун поднял руки, будто сдаваясь. – Я просто… спасибо, короче. Ты крутой чувак.
– Вали уже.
Что-то бурча под нос, пятьдесят пятый отошёл в сторонку и тоже сел на траву, разглядывая свой спасительный жетон.
Я тоже посмотрел на свой. Обычный кусочек металла. Видимо, он даже не пригодится в дальнейшем. Но буквально несколько секунд назад от него зависла жизнь. Странное чувство.
Я подкинул жетон в руке, а потом отшвырнул его подальше и заодно выбросил из памяти. Первый этап шоу пройден. Впереди второй.
Дождь окончательно прекратился, и ненадолго воцарилась тишина. Бегуны почти не разговаривали между собой. Большинство, как и я, держались отдельно от других. Я обратил внимание на рыжую девку, которую видел во время бойни. Тогда она придушила другого бегуна и забрала его жетон.
Молодец, не побоялась выжить. В отличие от многих других. Даже этот пятьдесят пятый – судя по всему, он толкался где-то с краю, надеясь, что жетончик перепадёт на халяву. Благодаря мне, так и вышло.
А вот девчонка дралась по-настоящему. Это было сразу видно по количеству крови на комбинезоне, по разодранным костяшкам на кулаках и разбитым губам. А ещё по взгляду. Рыжая сжимала свой жетон и так смотрела на остальных бегунов, что если б её глаза могли метать молнии, все вокруг давно бы сдохли. Это был взгляд хищницы, говорящий «не подходи, иначе вцеплюсь тебе в горло».
Я сфокусировался на девке и узнал, что её позывной Бегун-9. Забавно. У неё одна девятка, у меня две. Мы оба бойцы. По тому, как рыжая провела то удушение, я точно мог сказать, что она сделала это умеючи. Да и разбитые костяшки… девятая била кулаками, а не царапалась, как другие бабы.
Интересно. Теперь даже лицо мне кажется знакомым. Но, пожалуй, только кажется.
Или нет?
Рыжая заметила, что я на неё пялюсь, и вопросительно повела подбородком, мол, чё надо. Я не отреагировал и продолжал смотреть. Мы устроили битву взглядов, в которой она проиграла. Но держалась до последнего. Бойцовский дух у неё определённо есть.
Над головой раздался гул, от которого заложило уши. Тёмный силуэт летательного аппарата, почти неразличимый на фоне ночного неба, спускался ниже. Чаще замелькали красные огоньки по краям и, судя по ним, аппарат был не меньше, чем всё поле стадиона.
Разглядеть очертания аппарата не получалось – он казался сплошным чёрным пятном, как грозовая туча. Может, и дождь был искусственным и шёл из него? Не удивлюсь. А то, что не получается рассмотреть – наверняка система маскировки.
Понятия не имею, откуда мне известны такие вещи, но ни капли не сомневаюсь в их правдивости.
– Победителям первого этапа сейчас будет вручена награда, – над стадионом вновь разнёсся громкий механический голос. – После этого мы расскажем о правилах второго этапа.
От чёрной тучи отделился рой красных огоньков. Они стали снижаться, и я увидел, что это дроны. Судя по всему, ровно сотня дронов, каждый из которых нёс под металлическим брюхом небольшую коробку.
Один дрон подлетел ко мне, завис на высоте трёх метров и сбросил коробку. Я поймал её и сразу же открыл.
Внутри была пластиковая бутылка с водой, пара каких-то батончиков в упаковке без надписей, несколько таблеток в пакетике и мешок из тонкого материала на шнурках, который можно было носить за спиной. Такой же серый, как мой комбез.
