– Ты ведь знаешь, что говорят при дворе, – осторожно продолжила Мэри.
Анита замедлила шаг.
– Что именно?
Мэри опустила глаза, словно не хотела говорить вслух то, о чём знали все.
– Говорят, что он охладел. Что теперь его внимание занимает другая.
Джейн Сеймур.
Имя пронзило её, как нож.
Вот когда она оказалась. Уже начался разрыв.
– Это всего лишь сплетни, – сказала Анита, и сама удивилась, как твёрдо прозвучал её голос.
Мэри посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
– Надеюсь, ты права, сестра.
Но даже в её голосе звучало сомнение.
Анита сделала глубокий вдох. Судьба Анны Болейн ещё не была решена.
Да, её положение шаткое. Да, король начал смотреть на другую. Но если он влюбился в Анну однажды, он сможет влюбиться в неё снова.
Она не допустит, чтобы всё закончилось так, как написано в учебниках истории.
Она остановилась у окна галереи и посмотрела вниз.
Двор Генриха VIII жил своей жизнью: придворные гуляли, обсуждали новости, дамы перешёптывались, из сада доносились звуки лютни.
Но где-то там, среди них, был он.
Генрих.
Её муж.
Человек, который должен был её любить, но теперь – её судья.
Она сжала перила балюстрады.
– Я изменю ход истории.
Анита продолжала идти по галерее, внимая каждому своему шагу. Ткань её тяжёлого платья шуршала по отполированному каменному полу, позолоченные украшения на корсаже поблёскивали в солнечном свете. Стены дворца, которые раньше казались ей далёкой историей, теперь дышали жизнью.
Она чувствовала запах воска от свечей, тёплый аромат древесины и лёгкий шлейф ладана, исходящий от утреннего богослужения в часовне. Где-то за колоннами слышались шаги, женский смех, приглушённые голоса.
Этот мир жил. Этот мир был реальностью.
Она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках.
Нужно срочно разобраться в своём положении.
– Сестра, ты действительно неважно выглядишь, – Мэри остановилась и взяла её за руку.
Прикосновение было тёплым, живым.
– Просто… нехватка сна, – быстро ответила Анита.
Мэри внимательно посмотрела на неё.
– Может, ты беспокоишься о нашей принцессе?
Анита напряглась.
Елизавета!
Как она могла забыть? Анна Болейн родила дочь, будущую королеву Англии, но не смогла подарить Генриху сына.
Это и стало её проклятьем.
– Конечно, беспокоюсь, – осторожно ответила она. – Как она?
– Прекрасно, – Мэри улыбнулась. – Она здоровая, умная девочка. Настоящая наследница.
Анита почувствовала, как внутри сжимается сердце.
«Наследница, но не наследник».
Именно это было причиной охлаждения Генриха. Он хотел сына. Он ждал, надеялся, но год за годом оставался разочарованным.
А теперь его внимание переключилось на Джейн Сеймур.
Анита невольно закусила губу.
Она знала, какая опасность ей угрожает.
– Я хочу её увидеть, – твёрдо сказала она.
Мэри удивлённо вскинула брови.
– Но ты же знаешь, что король…
– Я знаю, – перебила её Анита.
Генрих редко позволял Анне видеться с дочерью. Он разочаровался в ней, и это разочарование перенеслось даже на маленькую Елизавету.
Но Анита не была Анной.
Она не собиралась просто ждать своей участи.
– Я хочу поговорить с принцессой, – повторила она, добавляя голосу твёрдости.
Мэри поколебалась, но затем кивнула.
– Хорошо. Но будь осторожна, сестра. Ты не должна вызывать гнев короля.
Не вызывать гнев короля?
Анита едва сдержала горькую усмешку.
Это будет сложнее всего.
Анита шла по дворцовому коридору в сопровождении двух фрейлин. Дворец жил своей жизнью: дамы в расшитых платьях шептались о последних слухах, рыцари в богато украшенных дублетах переговаривались о турнирах, слуги спешили по своим делам.
