Анита внимательно смотрела по сторонам. Все эти люди – живые свидетели истории, которые ещё не знают, какой трагедией закончится их королевский двор.
Она слышала, как за её спиной кто-то произнёс:
– Король сегодня в плохом настроении.
Она напряглась.
– Он опять обсуждал реформу монастырей, – вторил другой голос.
Анита задумалась. Реформации, религиозные разногласия… Всё это усиливало напряжение при дворе.
Но самое опасное – это его новая фаворитка.
Анита сжала кулаки.
Нельзя терять ни минуты.
Она должна найти способ удержать Генриха.
Но как?
Она вошла в покои принцессы Елизаветы.
Комната была светлой, тёплой, с дорогими коврами и резной мебелью. У окна стояла колыбель, а рядом – молодая кормилица.
На кровати сидела маленькая девочка с рыжими локонами. Елизавета.
Анита почувствовала комок в горле.
Перед ней была будущая великая королева Англии, но сейчас она просто маленький ребёнок, чья судьба висит на волоске.
– Принцесса, – прошептала она, подходя ближе.
Девочка посмотрела на неё широко распахнутыми глазами.
– Мама?
У Аниты затрепетало сердце.
Ради неё она не позволит истории повториться.
Анита знала: ей нельзя терять ни минуты.
Она стояла перед массивными дверями, ведущими в покои Генриха VIII. За этими дверями находился её враг, её судьба и единственный человек, который мог решить, останется ли она королевой – или пойдёт на эшафот.
Она должна его переиграть.
Две служанки почтительно поклонились и отворили двери.
Первое, что она увидела, – это король.
Генрих VIII сидел за тяжёлым столом, заваленным бумагами. Он уже не был тем молодым, стройным мужчиной, каким его запомнила история в начале правления. Лицо его огрубело, взгляд стал тяжёлым, а черты лица приобрели властную, даже жестокую резкость.
Рядом стояли советники. Они тут же замолкли, когда увидели Анну.
Генрих медленно поднял глаза.
– Королева, – произнёс он, и в его голосе не было ни капли тепла.
Анита опустилась в реверансе.
– Ваше Величество, – её голос звучал мягко, но в нём была сила.
Она не покажет страха.
Король смерил её долгим взглядом.
– Какое дело привело тебя сюда?
Анита подняла голову.
– Дело, которое касается не только меня, но и всей Англии.
Она сделала шаг вперёд, её платье мягко зашуршало.
– Я слышала, что вас заботят реформы и положение страны. Но я пришла поговорить о будущем, которое мы создаём.
Генрих усмехнулся.
– Мы?
– Разве нет? – Анита посмотрела ему в глаза. – Мы, король и королева, должны действовать как единое целое.
Она не собиралась умолять.
Она собиралась убедить.
Генрих молчал.
– Ваша дочь, – продолжила Анита, – растёт. Она умна, проницательна… И, несмотря на всё, что говорят при дворе, она ваша настоящая наследница.
– Наследница? – он нахмурился.
– Кровь Тюдоров течёт в её жилах, – твёрдо ответила Анита. – И если не я, то кто подготовит её к будущему?
Генрих нахмурился, но не прервал её.
Анита сделала глубокий вдох.
Сейчас или никогда.
– Я знаю, что есть те, кто хочет встать на моё место.
Король прищурился.
– Джейн Сеймур, например?
– Например, – спокойно сказала Анита. – Но разве она предложит вам союз, который укрепит ваш трон?
– И что же ты предлагаешь?
Она выдержала паузу.
– Сделку.
Советники переглянулись.
Генрих скрестил руки на груди.
– Продолжай.
Анита сделала шаг вперёд.
– Дайте мне время. Позвольте мне доказать, что я всё ещё могу быть полезна вам, короне и нашему будущему.
Она смотрела ему прямо в глаза.
