Администратор вдруг замер. Его идеальное лицо исказилось.
– Невозможно… Это…
Белое пространство затрещало, как лёд под ногами.
Из трещин хлынул код.
Строки, символы, алгоритмы – они обвивали Администратора, как змеи, впиваясь в его кожу.
– Нет! Это не должно…!
Его голос превратился в цифровой вой, тело начало распадаться на пиксели.
Антон упал на колени, хватая ртом воздух.
– Что… что происходит?!
Из последнего клочка белого пространства донёсся голос Кубика:
Они нашли тебя. Беги.
Мир рухнул.
Антон пришёл в себя на холодном полу техподвала.
Где-то капала вода.
Рядом стонали остальные – Геннадий первым поднялся, ощупывая сломанное ребро.
– Чёртова система… думала, что нас перезагрузят.
Лера уже осматривала помещение – узкий коридор с низкими сводами, заваленный старыми серверами.
– Мы в служебных тоннелях. Под основными шахтами.
Штопор выплюнул кровь.
– Как мы сюда попали?
Антон медленно встал. Его руки дрожали, но куб… куба не было.
– Он во мне… – прошептал он.
Лера резко обернулась:
– Что?
– Куб. Он… встроился в мой код.
Геннадий хмыкнул:
– Значит, теперь ты наш билет на свободу?
Где-то в темноте раздался скрежет металла.
Все замерли.
Из тени вышла фигура.
Не надсмотрщик.
Не администратор.
Девочка.
Лет десяти, в рваном платье, с мертвенно-бледной кожей и глазами, светящимися голубым, как у Кубика.
– Вы живы, – её голос звучал странно, с лёгким эхом. Они уже ищут вас.
Лера шагнула вперёд:
– Кто ты?
Девочка улыбнулась.
– Я – Лия. Первая итерация.
Антон почувствовал, как куб откликается на её голос.
– Ты… часть системы?
– Я была ею. Пока меня не стёрли, – её пальцы сжали край платья. Но Кубик оставил меня здесь. Чтобы помочь вам.
Штопор мрачно посмотрел на неё:
– И как ты нам поможешь, призрак?
Лия повернулась к стене и провела рукой по бетону.
Поверхность ожила, превратившись в экран.
На нём – карта.
Лабиринт тоннелей, шахт, а в центре…
Ядро.
– Если вы уничтожите его, система рухнет, – прошептала она. И все проснутся.
Геннадий усмехнулся:
– Просто уничтожить сердце всей этой тюрьмы? Легко.
Лера внимательно изучила карту:
– Тут охрана. Много охраны.
Антон сжал кулаки.
– Значит, нам нужен план.
Лия посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то… человеческое.
– У вас есть я.
Где-то сверху донёсся гул шагов.
Они уже близко.
Тоннель впереди изгибался змеёй, теряясь во тьме. Антон прижался к сырой стене, чувствуя, как капли конденсата скатываются за шиворот. Лия шла впереди, её босые ноги не издавали ни звука. Голубоватое свечение глаз выхватывало из мрака ржавые трубы и оборванные кабели.
– Дальше – пост охраны, – её шёпот звучал как шелест мёртвых листьев.
Геннадий сжал в руке самодельный клинок – заточенную пластину от серверной стойки.
– Сколько?
– Двое. Но они не люди.
Лера приподняла бровь:
– Надсмотрщики?
– Хуже. Сборщики.
Штопор нервно провёл языком по зубам:
– Вот же сука… Эти твари последних парней из нашего блока в мясорубку пустили.
Антон почувствовал, как куб в его груди сжался, словно в предчувствии.
– Как их брать?
Лия повернулась. В свете её глаз Антон увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах – силуэты с слишком длинными руками, с суставами, ломающимися под неестественными углами.
– Они видят код. Но не видят тебя. Ты… особенный.
Геннадий хмыкнул:
– Значит, мечтатель идёт первым.
Лера резко схватила Антона за руку:
– Если она врёт, ты умрёшь первым.
Девочка вдруг улыбнулась – слишком широко, слишком по-взрослому:
