– Нам нужно подумать, – восклицала мама, изумленно ахая. – Нам нужно очень хорошо подумать! Я не могу просто взять и отправить Марину на учебу за границу, к незнакомому человеку!
– Я понимаю. У вас есть время, чтобы все обдумать, – незнакомец поднялся.
Я не находила слов. Так молча и стояла в коридоре, наблюдая, как он уходит, а мама закрывает за ним дверь.
– Ох, Марина… как же так… не верится. Совсем не верится! – обернувшись, мама заключила меня в объятия.
А уж мне-то как не верится…
Пришибленная всем произошедшим, я пожелала маме спокойной ночи и прошла к себе в комнату. Вздрогнула, когда передо мной вновь возник черноволосый мужчина. Уже знакомая колючая волна разошлась в разные стороны.
– Мы можем говорить, твоя мать не услышит, – сказал он. – Так что теперь? Веришь?
– Значит, маме ты соврал, чтобы не рассказывать о другом мире? Но на самом деле я все же феникс?
– Конечно. Все еще сомневаешься? – он усмехнулся.
– Не знаю. Так сложно поверить, – я качнула головой, опустившись на диван. Потому как ноги перестали держать.
– Итак, Марина, у меня есть для тебя предложение. Через два дня ты отправляешься вместе со мной в твой родной мир и поступаешь в магическую академию. Ты хорошо учишься, как это делала здесь до недавнего времени.
Я вздрогнула под пронизывающим взглядом черных глаз. Все-то он знает. Тоже благодаря магии?
– Получаешь стипендию, – продолжал он. – Эту стипендию с пересчетом на ваши деньги мы будем пересылать твоей матери в качестве материальной поддержки. Если ты хочешь, конечно.
– Да, хочу!
А на что жить… подумаю. Возможно, в академии будут бесплатно кормить? В книгах обычно именно так.
– Вместе с легендой и вымышленными родственными связями ты получишь небольшое содержание с моей стороны, чтобы могла комфортно учиться и не думать, где взять новую тетрадь, когда в старой закончатся страницы. Постепенно ты осваиваешься в нашем мире, познаешь его и себя, как феникса. А со временем мы раскроем истинное положение вещей. Согласна, Марина?
А что я теряю? Если еще и маме удастся помочь, то…
Недолго думая, я выпалила:
– Согласна! Но для чего все это нужно тебе? И… как тебя зовут?
Меня пронзила боль. Казалось, что сотни, даже тысячи иголочек впились в тело, прошивая насквозь. Меня скрутило, воздух застрял где-то в глотке и дальше не проталкивался, а легкие выжигало все теми же иголочками.
Я кричала, катаясь по чему-то достаточно мягкому, цеплялась руками за ткань и рыдала, умоляя кого-то неведомого, чтобы это скорее прекратилось.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем спасительная тьма накрыла сознание, затмевая собой яркие всполохи. Огненные, обжигающие вспышки еще резали глаза и плавили тело, прорываясь сквозь покровы тьмы, когда я ощутила влажное, прохладное прикосновение ко лбу.
– Боль скоро закончится. Потерпи еще немного, – раздался знакомый голос. Звон в ушах почти полностью его заглушал, но я все же смогла разобрать слова.
Еще несколько раз я проваливалась в темноту и опять возвращалась, начиная чувствовать тело. Постепенно становилось легче. Иголочки еще кололись и обжигали, но с каждым разом ощущения сглаживались. Наконец жечь перестало. Теплое солнышко затаилось где-то в груди, но уже не причиняло боли – только согревало.
Тело расслабилось, дрожь прекратилась. Слезы смыла влажная ткань – теперь я поняла, что это было. Кто-то протирал мое лицо, смачивая водой. И не только лицо – руки и ноги тоже. Стоп. Я была в джинсах.
