– О! Ты стучала? А мы и не услышали…
Фрэн была счастлива, и я облегченно улыбнулась. Как бы ни прошла их ночь, они наверняка поладят. Вон как глядели друг на друга, а уж как касались! Вот теперь и правда можно прощаться.
– Прошу прощения. Не хотела вам мешать, но мне уже пора. Неизвестно, когда мы с тобой теперь увидимся, и увидимся ли вообще.
Губы Фрэн задрожали, и её супруг – молодой мужчина с каштановыми волосами и карими глазами – охотно отпустил жену для дружеских объятий.
– Всего тебе доброго, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я буду скучать. Мне нравилось быть твоей соседкой.
– И тебе счастья, – отозвалась девушка. – Ты навсегда останешься моей лучшей подругой. Пусть у вас с мужем получится крепкая семья.
– Прощай.
Я сжала руку Фрэн в последний раз, и поспешно вышла из дома. Она была моей единственной подругой, тем человеком, благодаря которому моё одиночество не стало болезненно-горьким. В горле скопились слёзы, и дышать было трудно, но за калиткой меня уже ждал Йан, и я не посмела расплакаться.
– Полагаю, ты умеешь ездить верхом? – невозмутимо сказал мужчина.
– Умела. Я давно уже не сидела в седле.
– Ничего, тело быстро вспомнит.
Он забрался на Ворона и подал мне руку, с лёгкостью закинув в седло перед собой.
– Садись, как тебе удобно, и держись крепче.
Я с трудом могла дышать, и прижалась к Йану только потому, что от волнения чувствовала головокружение. Не дай бог шлепнуться вниз невестам на потеху! Такого отъезда злые девки мне точно не забудут…
Сердце моё билось, словно заточённый в башне колокол. Внешне я старалась сохранять полное спокойствие, но, когда домик, ставший моим пристанищем на долгие годы, остался позади, звон сердца стал болезненным. Радоваться было нечему. Я многое потеряла, и, пусть Город Невест не был мне родным, а странное замужество всё дальше уводило от знакомых мест.
И всё-таки рядом с мужчиной мне было спокойно. Рука его лежала у меня на поясе, и я ощущала сквозь плотные перчатки жар сильных пальцев. К тому же один его прямой взгляд заставлял любопытных девушек смущаться, и ни одна так и не бросила мне вслед гадких слов.
Я встретилась взглядом с Вайоной, которая в этот раз мужа себе не нашла, и стояла в окружении подруг на крыльце красивого общего дома, и была поражена той злостной яростью, что горела в её глазах. Неужели она бы хотела стать супругой зальма и навсегда покинуть родные края? И мог ли Йан взять её вместо меня? Если он не был богат, но обладал значимостью, почему предпочёл невесту с дурной репутацией? Я всегда думала, что воины в таких вопросах практичны, и выберут скорее надёжную, чем странную.
– Что, тоже твои подруги? – спросил Йан.
– Нет. Это как раз те, благодаря которым ты посчитал меня лгуньей.
– А, завистницы, – равнодушно сказал он. – Не обращай на них внимания. В таких городах, как этот, всегда есть несколько мегер, которые занимаются травлей скромных, обязательно небогатых, невест.
– Откуда ты знаешь?
– Я бывал в Городе Невест на юге. Не с целью кого-то выбрать, просто искал там одного важного человека.
– И видел кого-то, похожего на меня?
– Не внешне, – усмехнулся он, обдав моё лицо теплом. – Судьбой.
– Значит, ты из жалости взял меня?
– Нет.
Мне так хотелось, чтобы он сказал больше, но Йан молчал. Я вдруг поняла, что не хочу оставаться здесь ни секундой дольше. Нет, это было не смирение, а новая надежда. Я думала о том, какой стану рядом с Йаном. Пожелает ли он изменить меня? Захочет ли подчинить себе, или позволит некоторые свободы?
