– Он не сказал, что ему нужно? – спросила Джейн.
– Не-а. Да я и не спрашивала. Я просто решила, что будет лучше выйти вам навстречу и предупредить. А его я оставила на крыльце.
– Наверно, сейчас он вынюхивает, что и где у нас лежит, – предположил я.
– Сомневаюсь, – возразила Зои. – Я оставила Хикори и Дикори, чтобы они присматривали за ним.
Я усмехнулся.
– А это значит, что он с места не сойдет до твоего возвращения.
– Во-во, я точно так и подумала.
– Ты мудра не по годам, юная дочь, – сказал я.
– Кто-то же должен компенсировать твой маразм, девяностолетний папаня.
Она бегом устремилась обратно к дому. Варвар потрусил за ней.
– Никакого почтения, – пожаловался я Джейн. – Такого она могла набраться только от тебя, больше не от кого.
– Она же приемная, – парировала Джейн. – К тому же умник в нашей семье ты, а не я.
– Впрочем, все это мелочи. – Я взял ее под руку. – Пойдем. Я хочу посмотреть, сильно ли перепугался наш гость.
Гостя мы обнаружили сидящим на ступеньке крыльца под пристальным надзором двух наших молчаливых обинян. Я узнал его с первого взгляда.
– Генерал Райбики! – воскликнул я. – Вот это сюрприз!
– Привет, майор, – отозвался Райбики (он обратился ко мне по моему последнему воинскому званию) и добавил, указав на обинян: – Пока мы не виделись, у вас появились новые интересные друзья.
– Это Хикори и Дикори. Приятели моей дочери. Чрезвычайно милые и безобидные, если, конечно, не решат, что вы можете представлять для нее опасность.
– И что же случается в таком случае? – осведомился Райбики.
– Они становятся совсем другими. Но обычно все кончается очень быстро.
– Восхитительно, – отозвался Райбики.
Я отпустил обинян, и они отправились искать Зои.
– Благодарю, – сказал Райбики. – Обиняне всегда действуют мне на нервы.
– В этом-то и весь смысл, – ответила Джейн.
– Это я понимаю. Надеюсь, вы не сочтете неприличным любопытством, если я спрошу, почему вашу дочь сопровождают телохранители-обиняне?
– Они не телохранители, а спутники, – пояснила Джейн. – Зои – наша приемная дочь. Ее биологический отец – Чарльз Бутэн.
Райбики удивленно вскинул брови – высокое звание позволяло ему кое-что знать об этом человеке.
– Обиняне благоговели перед Бутэном, но его больше нет на свете. Они сочли необходимым узнать, что сталось с его дочерью, и прислали этих двоих, чтобы они были рядом с нею.
– И это ее нисколько не беспокоит, – констатировал Райбики.
– Она выросла рядом с обинянами, они были ей и няньками, и защитниками, – объяснила Джейн. – Она чувствует себя с ними совершенно непринужденно.
– И вас это тоже не беспокоит, – добавил Райбики.
– Они присматривают за Зои и обеспечивают ее безопасность, – продолжал я. – Они кое в чем помогают нам. К тому же их присутствие здесь – это одно из условий соглашения между Союзом колоний и обинянами. Необходимость общаться с ними – совсем не такая высокая цена за возможность иметь их в союзниках.
– Что верно, то верно, – кивнул Райбики и поднялся. – Знаете что, майор. У меня есть к вам предложение. – И добавил, поклонившись Джейн: – Вернее, к вам обоим.
– И что же это за предложение? – спросил я.
Райбики дернул головой в сторону дома, куда только что удалились Хикори и Дикори.
– Если вы не возражаете, я предпочел бы говорить об этом там, где эта парочка не сможет нас услышать. У вас есть какое-нибудь местечко, где мы могли бы поболтать без лишних ушей и глаз?
