Борис обнял жену. Видно было, как у него дергается левое веко.
– Это… Что это?! – спросил он Самира, указывая наверх.
– Это подводная пещера, – ответил тот, снимая жилет. – Я слышал о таких случаях. Горячий воздух подземелья поднимается вверх и удерживает воду. Большие пузыри газа превращаются в воронки. Они засасывают под воду все, что в них попадает.
Путешественники переглянулись. Объяснение никуда не годилось. Это было ясно любому, хоть немного знакомому с законами физики. Но обстоятельства складывались так, что приходилось верить. Туристы стояли на дне Катуни. Вода, презрев законы притяжения, текла над головами.
– Это невозможно! – бросив дыхательные упражнения, закричала Марго.
– Я предлагаю всем успокоиться, – растягивая слова, произнес незнакомец в белом.
– Да вы вообще кто такой! Успокоиться! Вы это видели?! – продолжала Марго.
– Видел, – спокойно ответил незнакомец, – но если кричать и ругаться, это ничего не изменит. Попробуйте сейчас допустить мысль, что то, что вы видите, все-таки возможно. Иначе вы рискуете повредиться рассудком. Учитывая, что это не последнее невозможное, которое вы увидите.
И предупреждая возражения Марго жестом, продолжил:
– Предлагаю вам простой способ. Скажите себе сейчас, что то, что вы видите, может быть реальным. Просто предположите такую возможность. Дайте своему разуму лазейку. «Может быть» – два слова – для разума не утверждение, лишь версия. Но она экономит нервы, здравый смысл, и всем нам – время. Которого у нас мало. Нам туда, – он указал рукой на тоннель позади пещеры.
– Так мы тут по вашей милости? – изумилась Марго. – Я вижу, вы тут отлично ориентируетесь?
– Да, вы здесь неслучайно, – ответил паломник, поднимая с пола лампу, – и скоро я выведу вас отсюда.
Арина, как только незнакомец заговорил, перестала плакать и воззрилась на него с благоговением.
Марго вопросительно посмотрела на Милану. Милана еле заметно кивнула. Она не чувствовала лжи в словах незнакомца. А его предложение сказать разуму «может быть» ей сразу понравилось. Как только она мысленно произнесла эту волшебную фразу, мысли перестали скакать с места на место, и внутри стало спокойнее. Совершенно точно белому путнику можно было довериться. Тем более что выбора не было.
* * *
Все двинулись по узкому тоннелю. Впереди шел паломник в белом, удивительно быстро высохшем платье. Он освещал дорогу лампой. Под ногами хрустело, сверху сыпались мелкие камешки. Паутина липла к лицу. Пахло известью. Шаги гулко отражались от стен. Арина вцепилась в руку мужа. Марго и Милана шли рядом. Андрей, перед порогом завернувший фотоаппарат в непромокаемый пакет, теперь щелкал затвором. Вспышка то и дело озаряла темный каменный коридор. Самир тихо переговаривался с незнакомцем.
– Откуда здесь лампа? – спросила Марго, как только к ней вернулась способность соображать. – Как будто нас ждала.
– Вас действительно ждали, – сказал Самир.
– Мы вас ждали, – обернулся незнакомец, – я и мои братья.
– Еще и братья будут! – усмехнулась Марго. – Вы нас в секту заманили?
– Я же говорила! Говорила! – завопила Арина. – Это Махатма!
– Ничего не понимаю, – откликнулся Андрей. – Вы что, знали, что мы пойдем ко дну?
– Некоторым образом, – улыбнулся человек в белом.
– Как это? – насупился Борис и взъерошил мокрый ежик на голове.
– Я же говорил, он специально потопил нас! – сказал Андрей, глядя на Самира. – Я видел!
