Речушка становилась всё больше и шире. Берег же – всё круче и обрывистее. Уже совсем стемнело. Я спустилась с коня, взяла его под уздцы и отправилась дальше пешком. Продвигалась осторожно, чтобы не подвернуть ноги, не споткнуться об очередную ветку. Брела достаточно долго, пока неожиданно не набрела на ветхую избушку у реки. Услышав собачий лай, конь зафыркал.
В окне дома мелькнул огонёк, дверь отворилась и вышла старушка со свечей в руке.
– Кто здесь? – громко спросила старушка достаточно бодрым голосом.
Было немного жутко. Луиза рассказывала мне страшные истории о ведьме, живущей в лесах близ нашего замка. Ничего хорошего встреча со злобной колдуньей не сулила. Я растерялась, не зная, что предпринять дальше – бежать в лес или ответить женщине.
Пока я размышляла, небольшая собачка подбежала ко мне и, весело виляя хвостиком, принялась обнюхивать. Что-то тявкнув напоследок, животное вернулось к хозяйке.
– Вы заблудились? Не бойтесь, я вас не обижу. Только подойдите ближе, мне вас совсем не видно.
Решившись, я приблизилась к избушке. Женщина, щурясь, старательно разглядывала меня.
– Простите, что потревожила вас в столь поздний час. Но я, кажется, заблудилась и не имею ни малейшего представления, что делать дальше.
– Ну, проходи, нежданный ночной гость, хоть обогреешься. Может смогу тебе помочь.
Женщина помогла мне привязать коня к небольшой изгороди, затем проводила в свою избушку. Где довольно проворно накрыла стол скромным ужином.
– Всё уже, конечно, остыло, но это лучше, чем ничего. Поешь да укладывайся на лавке. Завтра всё расскажешь.
Не стала перечить женщине. Довольно быстро расправилась с ужином и улеглась спать. Лавка казалась мягкой периной по сравнению с холодной землёй. После ночной прогулки уснула я быстро.
Проснулась от чудесного аромата. Потянувшись, открыла глаза. Испугалась, но затем вспомнила события последних суток. Главное, то жива. Ведьма не съела меня и то хорошо. Надеюсь, и конь мой ещё жив.
Старушка при дневном свете больше не казалась столь пугающей. Обычная деревенская жительница, с милым лицом, усеянным морщинками, взгляд выцветших голубых глаз был доброжелательным. Одеяние у женщины было простым, но чистым и опрятным.
Избушка внутри была довольно уютной. Большая печь посреди комнаты, два стола и лавки. Домотканые дорожки покрывали почти весь пол. Под потолком сушились различные травы. Один из столов был почти полностью заставлен склянками. На другом же остывал завтрак судя по запаху очень вкусный. Рот мгновенно наполнился слюной, словно я не ела несколько дней.
– Проснулась? Хорошо, давай будем приводить тебя в порядок, затем расскажешь мне, что за беда с тобой приключилась.
– Почему вы думаете, что со мной приключилась беда? – настороженно спросила я.
– Ну кто же будет бродить по лесу в столь поздний час, кроме горемычных. Тем более, в этой глуши.
– Вы же здесь живете, – возразила я.
– Так-то я. Травнице лучше жить ближе к месту произрастания растений, что входят в настойки и зелья. Заканчивай болтать. У меня банька уже готова, беги умывайся да приходи завтракать, – с этими словами старушка вручила мне полотенца и платье.
Выйдя из дома, я огляделась. Лес при дневном свете не казался столь глухим и страшным. Конь мой уже жевал овёс. Чуть в стороне от дома обнаружилось небольшое строение, судя по всему это и была баня.
Смыв грязь и с трудом отмыв волосы, почувствовала себя лучше. Надев платье, собрала свои вещи и отправилась обратно в дом. Завтрак со стола в мой желудок переместился за считаные минуты. Закрыв глаза, я попивала приятный травяной напиток. И улыбалась, наверное, впервые с момента побега. Как оказывается, мало нужно для счастья.
