– Да, и все также прямолинеен.
– Вы за Альдой, от короля?
– Да, теперь у них спокойно, да и король наш немного сдал, так что хочет видеть подле себя наследницу.
– Неужели? Больше некому?
– В общем-то, нет… Было, скажем так, небезопасно и….
Войт медленно сел на лавку, а рядом с ним его сыновья – вы присаживайтесь, не поедете же сразу обратно?
– Хотели бы переночевать. Мы твоих домашних не потесним, можем и в сенях.
– Можете постелиться и в избе. – Пожал войт плечами – Жена! Ужин грей! Быстро!
– А где Альда? – Спросил один из солдат – я бы к ней, под бочок….
– Я надеюсь, твои шутки кончатся до приезда в столицу – там за такое тебя сразу повесят. Не за шею.
Остальные бойцы рассмеялись, Войт сдержанно хмыкнул.
– Но да, где Альда? – Повторил вопрос Чейз.
– У себя, во флигеле. Не будем ее тревожить.
Жена, пока грелось жаркое, подала кружки с еще теплой медовухой. Люди Чейза, сложив оружие в кучу, сели за лавки и теперь грели пальцы о кружки, потихоньку отпивая.
– Ты следил за ней, Войт?
– В каком смысле?
– Она не попуталась ли тут с каким местным пастушком?
– Нет, только с приезжим пошалила пару раз – прямо выпалил Войт. Чейз издал гортанный звук, осекся, супруга старосты чуть не упала в обморок, но тут главарь эскорта вдруг рассмеялся, громко и немного нервно.
– Тоже мне, шутник. Ты смотри, до тебя то король не дотянется, голову свернет мне, ежели что.
Войт лишь откашлялся, поторопив жену с ужином. Когда стол был накрыт, вернулись и те, кто искали, куда определить лошадей. После этого, набив животы, гости из столицы, не ропща, разлеглись кто на полу, кто по лавкам. Необходимо было завтра встать чуть свет, да еще неизвестно, как на их появление отреагирует Альда.
Чейз, предположив, что она может свалять дурака, распределил смены – кто-то один должен был дежурить у ее двери. Ну, или на худой конец, дремать, ее подперев, если девушка вдруг решит сбежать. Предчувствие его не подвело. Девушка не была дурой, чтобы бежать куда глаза глядят впотьмах, но ближе к рассвету Альда, собрав свои вещи, хотела, судя по всему, улизнуть. Едва неудавшаяся беглянка отворила засов и потянула на себя дверь, как к ней в комнату, напоследок всхрапнув, ввалился бородатый мужчина, закутанный в плащ. От испуга кандидатка на престол завизжала и начала бить, чем попало, незадачливого часового, пытавшегося встать.
На эти крики сбежались остальные – не надев сапог, но при оружии. Товарища у белокурой фурии в красном платье и сером шерстяном плаще отбили, и как раз вовремя – он, пытаясь спастись, перевалился через порог, больно приложившись, а та его продолжала колотить по спине и заду. Девушка успела захлопнуть дверь и запереться. Голосила в сарае живность, лаяли в деревне собаки. Последними на шум подошли Войт и Чейз.
– Альда? Альда? – Это Чейз! Это один из моих людей, не бойся!
– Я догадалась! – злобно крикнула она из-за двери.
– Пора домой, отец тебя заждался! Скажи Войту «прощай!» и отправляемся в путь! – мягко, почти ласково (примерно, как со своей лошадью) говорил Чейз.
– Не хочу! Я останусь здесь! – кажется, она была готово разрыдаться.
Глава эскорта вздохнул:
– Послушай, дорогуша, у тебя два пути – ты выходишь, садишься на лошадь и едешь с нами. Или мы выбиваем дверь, связываем и неделю везем до столицы, как мешок с репой. Выбирай.
– Ладно, я выхожу. –Ответила та, немного помедлив.
– Вот и умница. Парни, помогите ей собраться! Помните, что это принцесса, а не какая-нибудь ваша подружка из предместий, и подберите ей лошадь.
