– Подшиваете документы тех, кто умер. Перекладываете в папку тех, кто стал душой и отправился на просмотр прежней жизни. А потом еще раз перекладываете в другую папочку, едва эта душа уходит вновь на землю. Учет ведете.
– О как, – выдавила Элисон.
– Тебе понравится, голубушка.
– Не сомневаюсь…
Однако Элисон сомневалась. Очень сомневалась, все сильнее волнуясь о предстоящей жизни после смерти. Может, это все же шутка?
Элисон пораженно замерла, не в силах вздохнуть. Она знала, что в Подземном царстве темно и холодно, но не знала, что настолько… темно и холодно. Мрак окутывал, пытаясь сделать ее совсем крошечной, а холод пронизывал до самой души. И какой мойры ей холодно? Разве она не мертва?
– Я ощущаю холод.
Том сухо улыбнулся, устало идя по улице. Элисон начинало казаться, что он желал поскорее от нее избавиться.
– Говорю же, технически ты не мертва. Ты застыла в моменте. Боль есть, но раны затягиваются. Никакой простуды и чего похуже. Но вот голод, холод твое тело воспринимает.
– А усталость?
– Не теперь. Считай себя супергероем, если угодно.
– Уж лучше бы меня радиоактивный паук укусил.
Они шли по темной мощеной улочке, освещаемой зачарованными свечами. Высокие здания нависали, давили своей мощью. Серые, однообразные, а небо было каменным потолком, таким высоким, что, казалось, словно это беззвездное небо в самую темную ночь в году. Элисон вздрогнула, заметив вдруг, что у одного из прохожих был пустой взгляд. На вид – обычный человек, вполне живой, но взгляд… Как бескрайняя, засасывающая в себя яма.
– Да, это тень. Их тут много. Привыкнешь не обращать внимания.
Элисон нервно облизала губы.
– Ты привыкнешь, все не так плохо, как тебе кажется. Есть свои преимущества. – Том открыл тяжелую дверь подъезда и пропустил Элисон вперед.
Они поднялись на третий этаж по крутой лестнице, а Элисон поняла, о чем говорил Том, ведь у нее даже не сбилось дыхание. Стало жутко. А особенно от уставшего взгляда нового начальника, который подвел ее к обшарпанной двери и подал ключ.
– Твоя квартира. Маленькая. Но зато соседи тихие.
– Кто тут живет? Все душнилы наверху.
– Работы много. Немертвых теперь тоже.
Элисон повернула ключ и несмело толкнула дверь. Внутри все оказалось гораздо лучше, чем она ожидала, хоть уже и понимала, как тяжело будет без солнца, тепла и нормального освещения. Уюта явно не хватало, Элисон уже размышляла, где бы добыть ковер и шторы. Она прошла по скрипучему паркету, заглянула за угол и рассмотрела небольшую кухню: холодильный шкаф, плита, работающая на зачарованном огне, пара тумб и висящих ящиков. Все черно-белое, поцарапанное.
– Магазины же есть? – спросила Элисон, подходя к окну с деревянной рамой. Вид был во двор, на пустующую детскую площадку, в которой более не было нужды в Подземном царстве.
– Разумеется.
– И зарплата у меня есть?
– У нас коммунизм.
– Вообще все, что хочу, могу брать?
– Говорил же. Плюсов тоже предостаточно.
Элисон сомневалась, что бесплатные товары в магазинах могут перекрыть тот факт, что она маленько не жива. Промолчала, ведь видела, как Тому наскучил их разговор, как он поглядывал на часы, словно опаздывал куда-то. Справа от окна стоял диван, такой же серый и безжизненный, как и все вокруг. Никаких полок, никаких сувениров и милых штучек, лишь безжизненные стены.
– Спальня там. Ванная.
Элисон проследила, куда указывал Том, заглянула за дверь, которую он приоткрыл, и облегченно выдохнула, видя краны: водопровод есть. Значит, стихийников воды тут достаточно.
