Шелл не могла вспомнить. Только почувствовать.
– Вот она.
Девочка не соврала. У нее действительно была машина, которая выглядела и даже была… винтажной? Шелл не знала, почему подумала так. Когда-то она видела такой транспорт. Когда-то давно.
Белль уселась на место водителя, Рия села сзади, и Шелл решила сесть на переднее сидение.
– Куда вас отвезти? – спросила Белль.
– Я… не знаю.
Та не удивилась, просто завела машину и тронулась с места.
– Так откуда вы? – спросила Рия. – Ваша речь. Вы ведь не отсюда.
– Пожалуй. Я не отсюда и…
– Значит, вы из другого мира?
Шелл кивнула.
– А откуда? – поинтересовалась Белль.
– Я… – голос осип, а на языке появилась горечь. – Я не помню. Когда-то я знала, куда иду. Но это было давно.
Иногда Шелл записывала. Когда она начала писать, то не думала, что нужно что-то пояснять. А потом стало понятно, что пояснять уже поздно – она и так все забыла.
Кто она, откуда она, за что она.
Иногда казалось, что она вот-вот вспомнит. Но каждый раз ощущение обрывалось.
– Значит, вы не помните, откуда пришли? – уточнила Рия.
Шелл осторожно пожала плечами.
– Иногда я спрашиваю других об их мирах, они отвечают, и в их словах я нахожу крупицы своего знания. Какие-то имена, названия, даже цвета. Поэтому, если вы не возражаете, госпожа Рия, скажите мне, откуда вы?
Та спрятала лицо в мехах, и Шелл поняла, что ее отвращает сама мысль носить на себе мертвый мех для красоты. Это было важно для нее когда-то.
– Я живу в мире, который находится очень далеко. Там особо нет людей. У нас простая жизнь. Мы смотрим на звезды и наблюдаем за Вселенной.
– Но сейчас вы здесь, – сказала Шелл.
– Я хочу, чтобы мой брат вернулся в семью. Не более того, – Рия улыбнулась. – Ради этого я и приехала.
– А сейчас мы едем к ведьме, которая живет на севере, – проговорила Белль.
– К ведьме?
– Да, – Белль кивнула.
Шелл тут же увидела молодую черноволосую женщину с глазами древними, как мир. Она сидела в кресле с массивными подлокотниками, заставленными едой и напитками. В тонких белых руках она держала кубок. Взгляд ее отрешенно блуждал… пока не наткнулся на Шелл. На губах ведьмы появилась еле заметная улыбка.
– Возможно, она сможет помочь, – продолжила Белль. – Но…
– Но? – спросила Шелл, затаив дыхание. Видение рассыпалось, распадалось на тонкие белесые ниточки, увядало.
– Она берет плату.
– Плату? Какую?
– Тебе придется отдать что-то равноценное, – сказала ведьма и окончательно растаяла.
ПАРАДОКС
Все дни поездки Эйрик ругался с Карнакским университетом. И с руководством по телефону, и с профессорами, которых взял с собой. Магистранты и аспиранты не спорили и не ругались, а просто благоговейно смотрели на него и в основном сторонились. Некоторые особо смелые пытались заговаривать с ним в вагоне-ресторане. Но ему было не до того. Он самозабвенно ругался и всегда был раздражен.
Карнакский университет и Эйрик решали, кому принадлежит озеро. Как делить водный бассейн, как и кому исследовать какую часть, делиться ли найденным и все такое прочее.
Айвин, Аннабель и Саншель остались не у дел.
Эйрик через пару дней рассказал, что та бедняжка пикси не смогла улететь и умерла, а тело даже не вернули ее соплеменникам. Саншель предполагала, что теперь всем займутся таксидермисты. Ну а через год, когда уляжется шум, в музее естественной истории Аньесхеде появится новый экспонат. Если кто-нибудь не выкупит, чтобы порадовать свою молодую жену. Ну, или мужа.
