Герцог шевельнул бровью, и помощник тут же сообразил, что именно хозяина заинтересовало.
- Относительном – потому что поместьем управляет женщина. Конечно, встречаются незначительные упущения и недочёты, но именно что незначительные. В общем и целом там не к чему придраться.
Герцог кивнул.
- Покойный граф вторично женился на вдове с ребёнком. Девушке, его падчерице, сейчас семнадцать, она свежа, хороша, взбалмошна и капризна. Имеет титул баронессы, но не может похвастаться солидным приданым. И то оно ей досталось не от отца, а заботливо припасено отчимом. Графиня, то есть мачеха интересующего вас объекта, хитра и ухватиста, но не особенно умна. До смерти боится потерять власть, ведь по завещанию покойного мужа графство наследует леди Есения. Вторая супруга распоряжается им только до замужества наследницы. Отсюда ответ – почему к девятнадцати годам леди Есения всё ещё не замужем. Но, как я узнал, она уже сговорена.
Джонатан дёрнул головой.
- Сговорена?
«Ясноликая, неужели я опоздал?!»
- Да, ваша светлость. Слуги говорят, что как только закончится срок траура, мачеха выдаст падчерицу за баронета Виттора.
- За баронета? Графиню?! - изумился герцог. – Но королю не понравится мезальянс!
- Возможно. Но когда его величество узнает об этом браке, леди уже будет замужем. И вполне возможно – беременна, - ответил мистр. – Причём, слуги очень переживают по этому поводу, потому что баронет Виттор уже успел зарекомендовать себя с самой плохой стороны! Его имя Фабиан, он невоздержан в удовольствиях, груб с теми, кто не может или не смеет дать ему отпор, заносчив, жесток к женщинам и лентяй, каких поискать.
- Графиня решила погубить не только падчерицу, но и графство?
- Полагаю, у неё другие планы. Баронет приходится вдове племянником и женится на девушке ради денег. Но я готов пожертвовать своей головой, если ошибаюсь, – полной власти над графством тётушка никому не отдаст. Именно ради этого – чтобы богатые земли не уплыли в чужие руки – она и затевает этот брак. Племяннику титул графа, молодую жену и ежемесячное, не думаю, что слишком солидное, содержание, а ей – графство и полноту власти в нём.
- Так, понятно. А что же сама леди Есения? Ты её видел?
- Видел! Девушка красива, скромна и... Простите, ваша светлость, совершенно не заслуживает участи жены игрока и негодяя, каковым является баронет!
- А участи моей жены? – горько усмехнулся Джонатан.
- Как минимум, вы не станете над ней измываться, в то время как баронет... Впрочем, это не моё дело – судить поступки или намерения благородных людей, - Теренс замолчал, выжидательно глядя на хозяина, но тот разговор не поддержал, и тогда помощник продолжил: - Я не успел подготовить полный отчёт, но если вы позволите мне им заняться, то максимум через пару часов он будет у вас в руках.
- Вон бумага, стило – бери и пиши. Я подожду тут, - согласился герцог.
И пока секретарь торопливо записывал подробности, Джонатан снова задумался.
Неужели он нашёл?
Даже не верится...
Нет, конечно, там есть мачеха, которой не выгодно отдавать падчерицу на сторону. Ведь вдова уже так хорошо продумала вариант с собственным племянником... Но интуиция подсказывает, что как только баронет станет мужем леди Есении, он пошлёт тётку подальше. И пригребёт приданое жены вместе с её наследством. Вдове ничего не обломится. Больше того – он ещё и графство промотает лет за десять, если не раньше. Тётушка круглая дура, если думает, что племянник станет плясать под её дудку и добровольно откажется от богатства.
