– Я не могу вернуть мертвых, – ответил Аластор. – Да и ты вряд ли захочешь их потревожить.
Аластор вдруг понял, что на нем все еще плащ этого человека и выскользнул из-под него. Его тут же укусил холод. Дыхание превращалось в пар. Одной лапой Аластор прикрыл дыру в плаще, другой включил фонарик. Сгусток магии вырвался из него, и на глазах удивленного человека дыра исчезла.
– Колдовство! – выдохнул он.
Аластор помотал головой.
– Возможность! Я могу исправлять. Исполняю желания и дарю удачу. То, чего больше всего жаждет твоя душа, находится здесь, стоит только протянуть руку. Забудь о добре и зле, и увидишь подарок судьбы у своих ног. Взять его или нет – только твой выбор. Как твое имя?
– Онор[2], – ответил мужчина, – Онор Реддинг.
Аластору удалось сдержать отвращение. Какое омерзительное имя! Может ли быть что-то хуже? Да уж, люди полны самоиронии – разве в их мире есть место чести?
– Это… деловое соглашение? – слабым голосом спросил Онор.
Аластор тут же продолжил:
– Да, деловое. Я всего лишь оказываю услуги в обмен на то, что имеет некоторую ценность для меня.
Онор помотал головой, стряхивая снег с полей шляпы.
– У меня нет ничего ценного.
– У тебя есть жизнь, не так ли? – спросил Аластор.
Онор удивился.
– Мне нужна не твоя земная жизнь, – продолжил Аластор. – А всего лишь обещание стать слугой в моем королевстве, когда твоя жизнь в этом мире подойдет к концу. Дело житейское, ничего особенного.
Онор прикрыл глаза, как будто что-то обдумывал.
– И как… как долго продлится эта служба?
– Пока я не решу, что хватит, – ответил Аластор.
То есть, никогда. Но в этом-то и прелесть игры со смертными. Они не умеют задавать правильные вопросы и предвидеть все последствия своих решений.
– Ну… меня предупреждали о подобных сделках. Говорили, что это проявления зла, – сухо сказал Онор. Но в его голодных глазах вспыхнуло желание жить, подогреваемое необходимостью заботиться о тех, кто последовал за ним в этот чужой и враждебный край.
Аластор усмехнулся про себя. Знакомое возражение. Он прекрасно знал, что на это ответить.
– Разве может быть что-то злое в выборе, сделанном с чистым сердцем и лучшими намерениями? – спросил Аластор. – Ты позволишь страданиям продолжаться, когда у тебя появилась возможность прекратить их? Ты можешь избежать всех этих бессмысленных смертей.
Человек посмотрел на свежую могилу, расчистил укрывший ее снег.
– Онор Реддинг, – сказал Аластор, – кто похоронит тебя, когда все, кого ты знал и любил, будут мертвы?
Дыхание мужчины сбилось.
– Ты можешь сделать так, чтобы никто в этом городе больше не умирал от болезней? – спросил он.
Смертный глупец! Будь на его месте кто похуже, он бы догадался попросить что-то более существенное. Мог бы договориться, чтобы все в этом поселке жили до глубокой старости. Потребовалось бы больше магии, зато и Аластор смог бы попросить больше.
– Конечно, – ответил Аластор. Демоны-душегубы, к которым относился и он, занимались заклятиями, оставляя заклинания и чары для ведьм. Подогнать их под конкретный запрос несложно. Он наложил бы на город заклятие, которое не пропустит внутрь ни одной болезни и защитит от любой инфекции.
Тихо падал снег. Стемнело, наступила ночь.
– Ну как, договорились? – спросил Аластор.
Онор глубоко вздохнул:
– Что я должен сделать?
