«Я с немногочисленной охраной удаляюсь из внешнего мира… – растеряна Натали. – Может быть, в другой мир, где ждут меня Джим и Серж?».
Время тянется медленно, с момента выхода Свенссон из марсохода прошло где-нибудь с полчаса. Однако событий произошло больше, чем достаточно. Спуск продолжается несколько минут. Натали напряжённо ждёт продолжения, она смирилась с неизбежным, считая, что её услышали и поняли. Наверное, теперь должны встретиться хозяева монстров-чудовищ, возможно, даже человекообразные предки марсиан. «Вот я и размечталась!» – думает Натали, наблюдая, как площадка, на которой она находится вместе с тремя монстрами прекратила спуск и начинает неспешно перемещаться в горизонтальном направлении.
Всё происходит по-прежнему в относительной тишине, лишь тихий шорох раздаётся в динамиках. Появляется внешнее освещение, причём ровный яркий свет струится со всех сторон, как будто площадка очутилась на поверхности Земли в безоблачный солнечный день. «Однако!» – воображение начинает рисовать Натали разные варианты дальнейших событий: от внезапного появления перед нею смеющихся Джима и Сержа, исчезновения неприятных попутчиков (или охранников?), до её благополучного возвращения с экипажем на космическую станцию, оставленную на орбите в ста километрах от Марса. В какой-то момент девушка замечает, что движение площадки-платформы прекратилось.
«Приехали?» – недоумевает она и непроизвольно делает шаг вперёд. Крылатые попутчики повторяют то же самое. Приходится идти дальше – к закрытому со всех сторон прозрачными стенами объекту. За стенами словно сквозь туман можно угадать странные конструкции, похожие на огромные соты. «Кажется, внутри что-то похожее…» – дальше своё воображение Натали старается не развивать, ей становится вновь не по себе, потому что эти полунаклонные «соты» ей кажутся заполненными человеческой массой, причём в статическом состоянии – никакого шевеления и движения… Она останавливается перед стеной, почти сразу часть стены изгибается внутрь, как бы приглашая гостью с Земли на экскурсию в неведомое. Платформа неведомым образом накрывается похожими прозрачными стенами с верхним козырьком. Вся эта конструкция в одно мгновение оказывается втянута внутрь обширного помещения с уходящими вдаль рядами-сотами.
«Какая-то чудесная трансформация окружающего меня внутреннего мира Марса… – думает Натали. – Получается, я теперь – в закрытом помещении. Не означает ли это, что вне скафандра сейчас может быть совсем не смертельная для человека марсианская атмосфера с преобладанием углекислого газа, а что-то другое?». Она проверяет по цифровому индикатору. Действительно, в этом странном замкнутом пространстве начало расти содержание кислорода, прямо на глазах. И азота – тоже. Но пока без скафандра не обойтись, рановато…
«Значит, здесь всё-таки есть жизнь?» – Натали с надеждой вглядывается в постепенно приближающиеся ряды прямоугольных конструкций, объединённых в нечто совершенно бесподобное на взгляд землянина. Даже намёка на присутствие каких-то живых существ нет. Если не считать сопровождающих девушку отливающих металлическим блеском монстров (конечно, при условии приравнивания оных к мифическим живым существам внешних и внутренних пространств этой странной планеты). Постепенно Натали достигает первого ряда странных конструкций. И очень удивляется, потому что они напоминают ей что-то очень забытое.
