– Ты уверена, что готова сделать это?
Машина затормозила на подъездной дорожке возле школы, и Дани обернулся на меня, заглушив двигатель. Он был серьезен как никогда.
– Я пообещала тебе, я все сделаю, чтобы ты был счастлив. Если для этого нужно, чтобы твой друг избавился от внимания девушек, значит, так тому и быть.
– Марианна, он мой лучший друг. Второй человек после тебя, которому я доверяю. Пообещай, что ты не сделаешь ничего такого, о чем будешь жалеть.
Я посмотрела на брата и увидела в его юных глазах столько надежды. Как я могла его разочаровать? Как могла не оправдать его надежд? Он узнает, что мир суров и жесток, но только не от меня.
– Я обещаю, что ты не разочаруешься во мне.
– Ты же знаешь, что я люблю тебя и рад, что ты наконец вернулась?
– Конечно, знаю, и я тебя люблю.
Эта минутка сентиментальности останется на многие годы в моей памяти. Мы с братом всегда были искренни и поддерживали друг друга, но открыто говорить о чувствах было куда сложнее. Мы все и так знали, а слова порой могли все испортить. Но сейчас я была уверена: Дани подозревал, что я что-то задумала, и хотел обезопасить себя, сказав, что любит. Так я не смогу далеко зайти, зная, что он рядом. И, наверное, так и есть.
Покинув машину, мы двинулись по дорожке, которая еще помнила, как я шла по ней на свой последний осенний бал, смеялась и лицемерно улыбалась своему кавалеру, с которым переспала чуть позже вечером на заднем сиденье его Mercedes-Benz. Он, кстати, был совсем не плох.
Школьный зал для подобных мероприятий был, как всегда, вычурно украшен шарами и живыми цветами, здесь никогда не скупились на декорации, показывая, как сильно школа заботится о своих учениках. По кругу расставлены столы, а в центре, естественно, площадка для танцев. Все учителя, стоящие отдельной кучкой, были хорошо мне знакомы, как и директор, заметивший мое появление и тщательно следивший за каждым моим шагом. Да, я слишком запомнилась ему своими выходками и необходимостью защитить меня от тюрьмы, чтобы родители продолжали исправно платить за учебу. Все равно решали только деньги.
– Пойду найду свою девушку на сегодняшний вечер, а ты займись чем-нибудь. Только приличным, – усмехнулся Дани, щелкнув меня по подбородку и оставив в одиночестве возле одного из столов.
В моей руке незаметно оказался бокал с какой-то фруктовой дрянью, которая не могла меня спасти от головной боли, начинающейся где-то на затылке и двигающейся вверх. Мне придется как-то пережить этот вечер без алкоголя.
– Марианна! Знала, что встречу тебя здесь.
Ко мне радостно, будто паря на облаке, подошла Ленора со своим стаканом этой фруктовой дряни. На ней было сиреневое платье с пышной юбкой и облегающим лифом, лишь слегка обнажающим верхнюю часть груди, а в целом слишком целомудренное для ученицы последнего класса. Она не подходила этой школе.
– Ленора, рада тебя видеть. Как твой последний осенний бал? – Я сделала глоток этого напитка и снова поморщилась от сладкого вкуса на языке. Думаю, от нее не укрылась моя гримаса отвращения и как я поставила стакан обратно на стол.
– Прекрасно! Здесь все так красиво украшено. Обещали, что даже приедет музыкальная группа. Я слышала про осенние балы, но никогда на них не была. Это незабываемо.
Боже, столько оптимизма и счастья невозможно излучать, а я не способна поглотить.
– Да, здесь миленько. Конечно, не так шикарно, как было на моем весеннем балу, но тоже приемлемо.
