– Есть, проверить. Армаша, не горюй. Лаборатория – моя стихия. Наша экспедиция не только археологическая, но и с биологическим уклоном, так сказать. Посему, собирай гербарий, фотографируй птичек, это у тебя лучше получается, – рыжая шевелюра склонилась над столом. Парень попытался отщипнуть перочинным ножом частичку древесины. Не получилось. Ещё раз. Лезвие ножа соскальзывало, будто от стекла. – Что за чёрт…
Последующие два часа, используя все возможные варианты, трое исследователей с трудом срезали тончайший слой со дна пиалы.
Предположения оправдались, возраст находки привёл в восторг.
– Ребята, скоро вечер, – очнулся Профессор. – Ар, где ты нашёл эту штуку?
– Недалеко, полкилометра от нас. У старого кострища, я же говорил.
– Так, веди, пока не стемнело. Варис, возьми с собой фотоаппарат. Фиксируй всё: кусты, корни елей, даже следы на земле. Понял?
– Как не понять. А вы секретное оборудование возьмете?
– Обязательно.
Об аппарате, что прислали из России в самый последний день перед экспедицией, первым узнал Арман. И то, чисто случайно.
В тот день Арман помогал упаковывать химические реактивы. В дверь постучали, у порога стоял высоченного роста белобрысый парень. Он вежливо спросил Профессора и скрылся вместе с ним на кухне. Беседа была на удивление короткой. Благо перегородки в современных домах тонкие, их толщина не является препятствием для звуковой волны. За стенкой оговаривали срок использования аппарата. Как и когда вышел незнакомец Арман так и не понял. Человек будто пропал, даже дверь не хлопнула.
– А мне испытать дадите? – Арману не терпелось подержать тщательно охраняемое оборудование в руках.
– Нет, – отрезал Профессор. – Не время ещё. Вперёд, други мои.
Так, налегке с одним фотоаппаратом и с зачехлённым предметом, похожим по форме на обыкновенный термос, трое исследователей вышли из лагеря.
– Помните, два дня назад я утверждал, – тараторил Варис, – что ночью мимо нашего лагеря прошёл человек в странной одежде. Будто воин со старинных гравюр. Под уздцы лошадь вёл. Огромную, метра два в холке будет. В ту сторону и шёл, куда Ар ведёт. Смотрите, следы от копыт!
– Сфотографировал?
– А надо?
– Естественно.
– Надо так надо. Сделано.
Группа продолжила путь. А Вар балагурить:
– Профессор, я понимаю, вы человек особенный, спасибо вам – на зачёте не засыпали, с собой взяли. Я чел иррациональный, знаю. Но уверяю вас, отчасти гениальный. Школу в пятнадцать лет закончил, по возрасту даже в институт не брали. Дядька с трудом, через деканат пробил. Смотрите, какая каменюка! А рядом куст рябины. Валун красивый, щёлкну и его, на всякий случай, – Вариса почему-то морозило, и чтобы скрыть нервное напряжение, парень дал волю словоблудию. – У меня друг в Инете есть, фамилия смешная Рябина. Он тоже из вундеркиндеров. Сейчас с двумя братьями в Сколково лабораторят. Я им помогал расшифровать интересный текст. Говорят, из самой Атлантиды.
– Атлантида? – не удержался от издёвки Арман. – Так ты сказочник. Почему раньше молчал?
– Скажи, попробуй. Засмеют. Мол, салага языком метёт, как помелом.
– Так и есть, – Ар щёлкнул болтуна по голове. – Саечка за враньё.
– Не вру я, не вру! У нас даже сайт был. В него девчонка одна тексты скидывала, которые братья Рябина на её адрес через паутину посылали.
– Фантастика штука замечательная, Варис, но не доказуемая, – Профессор остановился, посмотрел внимательно в глаза болтливому мальчишке. – Странно, вроде правду говоришь. Что, и старшего Рябину знаешь?
