– Нет. С ним не знаком.
– А я, знаком. Действительно, есть такой писатель в России. И его приёмным сыновьям недавно выделили лабораторию в Сколково. Они архиважную тему изучают…
– Ваш секретный аппарат оттуда? – гениальная мысль сама слетела с уст Армана.
– Нет, – Профессор понял, что сболтнул лишнее, – не оттуда. Но проверку «в поле» пройти, хотя бы в частном порядке, должен.
Арман промолчал, но подумал:
«Интересная информация. Врать Профессор не умеет. Значит, аппарат, требующий испытания „в поле“ от неизвестного Рябина. Вот когда открылась тайна, почему троечник Вар вдруг с блеском сдал сложнейший зачёт. Варис связан общими темами с какими-то парнями под такой же фамилией Рябина? Всё по знакомству! Везде и всюду, даже здесь! Сейчас я ему выдам…»
– Вот оно как…. – Арман закипал от негодования. Глаза налились кровью. Он уставился на Профессора, будто встретил инопланетянина. – А я вам тогда зачем? Прислугой на побегушках? Арман, принеси сухих веток. Арман, разведи костёр. Арман, возьми срез с корня самого высокого и толстого дерева ели. Арман, то. Арман, это!
– Что-о-о? – повысил голос Профессор.
Вспышка гнева у парня прошла так же быстро, как и появилась. Нужно было как-то смягчить ситуацию. Он понял, погорячился. Ничего не оставалось, как искусно перевести разговор в другое русло:
– Жаль, Гульназ провалила зачёт. Сейчас проблем хотя бы с готовкой не было.
Ар взглядом попросил поддержки. Да, Вариса раздражала горячность сокурсника, но что ни сделаешь ради общей цели.
– Твоя Гульназ повар высшего разряда? Женщина на корабле к несчастью. А у этой маникюр, как когти у птеродактиля. Тоже мне, – Вар недоговорил. Потянул носом, принюхался. – Люди, дымком пахнет.
– Хорошо, что напомнил, – Профессор тоже был немного смущён и с радостью принял правило игры. – Юноши, смотрите, сухостой. Запомните место, на обратной дороге заберём. Я вам такой чай с травами на костре заварю. Не чай будет, песня! А это что?
Впереди поблескивал огонь.
– Древнее кострище! – заорал Арман. – Кто его разжёг? Всё, всё рушится. Я ничего не докажу. Ни одной достойной фотографии, ни одного хорошего анализа почвы и углей. Ничего там больше не найти.
Троица побежала к кострищу.
– Туши, туши! – Арман вырвался вперёд и первым появился на поляне. У разведённого огня копошилась девичья фигурка. Палатка кое-как закреплена за огромный корень ели. Алая материя лениво трепетала на ветру не желая натягиваться, как положено, настоящему жилищу туриста.
– Что? – девушка оглянулась. – Ой, это вы?
– Гульназ? – Арман чуть не плакал, глядя на живой огонь в древнем кострище.
– Армаша, я всё-таки тебя нашла.
– Гульназ-з-с-с, – прошипел Профессор.
– Ба! Красавица, какими судьбами? – нервно захохотал Варис. Он щёлкнул затвором фотоаппарата. Ещё. Ещё раз. Шаг за шагом. Шаг за шагом парень начал фотографировать местность, которая ещё сохраняла следы прошлого. – Стой, не шевелись. Не шевелись, я сказал.
– Смотрите, что я здесь нашла, – Гульназ встала в позу победителя. – Вот!
Варис обернулся и автоматически запечатлел исторический факт. У горящего костра стояла высокая, стройная, как тростник девушка. В одной руке она держала деревянный посох с закруглённым концом. В другой – тряпичный узел из пёстрой шёлковой ткани. Что было в том узле, пока никто не знал.
– Деточка, опусти находку подальше от огня и отойди метра на два, – заискивающе пропел Профессор, расчехляя секретное оборудование. Неяркий свет, как от фонаря, коснулся посоха. Ученый осторожно развязал узел ткани. – Как интересно, будто вчера оставили. Идеальная сохранность. Возраст? – Профессор посмотрел на светящийся индикатор. – Не может быть! Арман?
