Они прошли мимо остатков трапезы неведомого хищника, не оставившего без внимания выпавшего из оконного проёма летуна. Ночью путники слышали хруст костей и жадное, поспешное чавканье, но посмотреть на того, кто решил закусить пернатым мутантом, не решились.
На взрыхлённой большими когтями земле с пожухлой растительностью виднелись тёмные пятна и пучки грязных перьев.
– Надеюсь, этот монстр сейчас далеко, да и насытился ночью, – с нескрываемым страхом произнёс Илья, озираясь по сторонам.
– И я надеюсь, не хотелось бы здесь задерживаться, да ещё отбиваться от чудищ мерзких… А ну поглянь, Илюша, ключ вроде бы нас услышал, раскалился, да дюже быстро, видать, портал уже давно готов! – Годогост подёргал за цепочку. Неказистое изделие раскраснелось, и только удивительная, тонкая, но очень прочная кольчуга гмура спасала его от ожогов. – Кстати, что за идея зародилась у тебя, так и не поведал мне?
– Да в общем ничего особого, мы знаем, что наши мысли в момент перемещения каким-то образом влияют на портал, заставляют выбрасывать нас в определённые места. А что если попытаться изменить, перенастроить точку выхода? И вместо того, чтобы очутиться на окраине Плавающего леса, мы вернёмся в нужный нам временной отрезок, прямо к Ясмине.
– Попытка не пытка, хорошая идея, отрок, – с энтузиазмом поддержал маг.
Прохладный ветерок принёс первые редкие капли дождя с серого неприветливого неба, всколыхнул увядающее море травы, но вот для накрывшей реку оранжевой дымки оказался бессильным. Хмарь не развеивалась, несмотря на резкие порывы, лишь клубилась и становилась гуще.
Голубые сферы окутали двух подступающих к берегу людей, и почти сразу ядовитый туман в одном месте засветился, стал рассеиваться, поддавшись натиску магии. Даже находясь под защитным заклинанием «Голубое сияние», Илья ощутил притяжение открывшегося портала.
Они договорились обо всём по пути, и теперь каждый старался мысленно вернуться в мир, где осталась Ясмина. Обрывки воспоминаний, запахи пустой квартиры, пилигримы, решившие, что нарвались на лёгкую добычу, наконец, сама девушка, неожиданно вырванная из рук. Череда событий, произошедших в мёртвом городе, проносилась в головах путников, изо всех сил пытающихся не отвлекаться от поставленной задачи.
Поначалу им даже показалось, что они не перемещались никуда, словно не было этого слепящего сквозь веки свечения и мига свободного падения. Идентичность картинки, бросившаяся в глаза в первые секунды, улетучилась, забрав с собой тяжёлый монолит разочарования, застывший в груди холодной глыбой. В реальности они переместились, но вот вопрос: Куда? С местом всё понятно, разрушенный мост вблизи безлюдного селения ни с чем не перепутаешь. А вот время могло вновь сыграть с ними злую шутку.
Мужчины, очутившиеся на растрескавшемся асфальте, стали с опаской оглядываться по сторонам. Судя по солнцу, здесь был полдень, по редкой траве, засевшей в трещинах дородного покрытия – лето, однако мост, такой же, каким они его видели несколько мгновений назад, вновь культивировал в душах мужчин ростки неуверенности.
– Илья! Годогост, я здесь! – Взволнованный, срывающийся на плач крик ошарашил не хуже того момента, когда друзья осознали, что потеряли Ясмину. – Вы пришли за мной, я знала! Верила, что вернётесь и найдёте!
Девушка выскочила к ним из-под моста, с левой стороны, там, где росли небольшие кусты, и бросилась на шею Илье. Маленькие ладошки вцепились так сильно, что этой хватке позавидовал бы крепкий молодой мужчина. Пережитое ею сейчас оставалось загадкой для спутников, но было видно, как девушка сильно напугана и находится на грани истерики.
