– Что, уроды, проголодались?! – срывающимся от злобы голосом заорал Илья, вскакивая с валуна и обнажая меч. – Идите сюда, накормлю!
Парень ураганом пересёк поляну и ворвался в толпу мертвецов. Окликнувший его (на что Илья совершенно не отреагировал) гмур решил не спешить и не вмешиваться, но также подоспел к месту действия. Мертвецов было пятеро, все степняки: гнилые, зловонные, вздутые от бродивших в телах газов. Рубящий удар, и меч Ильи отсекает зомби голову, шаг назад и в сторону, «проваливающий» следующего нападающего, и точное рассечение затылка. На обезвреживание двух противников у парня ушло несколько секунд, и это, само собой, не осталось без внимания у следившего за боем мага. Рослый степняк с раздутым животом махнул единственной рукой в попытке схватить желанную пищу – не получилось. Илья пригнулся, кувыркнулся вперёд, одновременно вспарывая пузо нападающего. Кишки с шипением вывалились из разрезанной брюшной полости, и мертвяк, наступив на них, упал. Отпихнув следующего зомби – исторгавшего жуткие звуки из разорванного от уха до уха рта, Илья добил лежавшего на земле, воткнув в его голову меч. Осталось два стоящих на трёх ногах мертвяка. Почему на трёх? Один из оживших мертвецов всё время пытался встать, и это ему удавалось на короткое время, но отгрызенная до колена левая нога не оставляла шанса. Илья не медля рубанул его по голове – самое верное решение, отсекая добрую часть разлагающегося черепа, разбрызгивая мозги по траве. Последний мертвец, очень медленный, едва передвигающий раздутые, сочащиеся гноем ноги, нарвался на прямой и быстрый тычок клинка прямо в посиневшую рожу и опрокинулся на спину.
– Похвально, – произнёс Годогост, смотря на застывшего среди распластавшихся на земле мертвецов Илью, и спросил, заранее зная ответ: – Теперь успокоился?
– Нет.
* * *
Вода с силой ударила в лицо, пытаясь проникнуть в дыхательные пути, сковывая тело своим контрастировавшим с летним вечером холодом. Чудовищная сила, выдернувшая её из объятий Ильи, продолжала тащить в глубину, в то время как охватившая Ясмину обречённость вытеснила все остальные чувства. Сколько она продержится? Насколько хватит дыхания? Лишь эти вопросы пульсировали в голове. Впрочем, у монстра, тянувшего её на глубину, на этот счёт могли быть свои планы – проглотит целиком или разорвёт на куски, не дожидаясь, когда жертва утонет.
Жгучая боль пронзила голову раскалённым клинком. Последнее, о чём успела подумать Ясмина, проваливаясь в спасительное забытьё: «Ну вот, теперь даже не узнаю, от чего умру…»
Пахло сырыми водорослями, тиной и затхлой водой. Ясмина открыла глаза и вскочила, испуганно озираясь по сторонам. К горлу подступила тошнота, виски сдавила неприятная ломота. Отвратительные ощущения заставили сесть, после чего она снова принялась осматривать незнакомое место. Канализационный коллектор – именно к этому выводу пришла смуглянка – его ни с чем невозможно перепутать. Строение из бетонных колец, с торчащими тут и там арматурами, с лужами мутной воды на полу, с неповторимым амбре. Выход где-то рядом, и свет, льющийся из него, позволяет ей всё видеть.
Как она сюда попала? Ведь монстр, тянувший её в глубину, не оставлял никаких шансов. А берестянка, где она?! Холодный липкий пот в мгновение ока покрыл заледеневшую от страха девушку. Ясмина вновь вскочила на непослушные ноги, пошатнулась, но не упала, опёрлась рукой в шершавую стену, стала медленно продвигаться к источнику света. Глаза до боли вглядывались в полумрак и царящий беспорядок. Помимо луж с затхлой водой пол коллектора устилали горы мусора: гнилые ветви деревьев, торчащие из земляных комьев, листья, обрывки газет и тряпок.
