Впрочем, потуги эти в беспрерывном противостоянии с врагами в мирное время – не более чем накачивание шпионской мускулатуры. Все равно, как показывает опыт, подгадать к моменту «Ч» пик формы не получается. Это похоже на соревнование снаряда и брони – период жизни любого достижения очень мал, и противник быстро принимает ответные меры. Так что в определенном смысле тренироваться на своих даже предпочтительнее.
Дэн прислушался к выступлению физиологини более внимательно. В общем, бред, конечно, но какая-то свежесть в ее словах все же была. Он задал пару вопросов, разгорячился, как обычно, ну и понеслось… Пришлось Хоггарту вмешаться, в очередной раз разводя яростных спорщиков в разные углы ринга.
После завершения заседания Дэн подошел к Наташе.
– Э-э-э… мисс Грей, – виновато сказал он, покосившись на зеленый бейджик, болтающийся на ее груди. – Я сегодня погорячился и хочу загладить свою вину, угостив вас чашечкой кофе.
– Не беспокойтесь, все нормально, – пожала она плечами. – Небольшие столкновения – это непременный атрибут брейнсторминга, они позволяют оживить дискуссию.
– Нет, я настаиваю, – не отставал Дэн. – Дело в том, что мне свойственна некоторая горячность в служебных делах. Увлекаюсь и ничего не могу с собой поделать. К несчастью, не вы первая пострадали от моего напора, и здесь уже давно заведена традиция: я непременно угощаю тех, кого обидел на совещании.
– Ну что же, – улыбнулась она. – Традиции нужно уважать. Только пойдемте в кафетерий корпуса 2A, там гораздо уютнее.
– Об этом не может быть и речи, – решительно воспротивился Дэн. – В буфете АНБ можно обсудить с друзьями будущий уикенд или потолковать с коллегами на несекретные служебные темы. Но он совершенно не подходит для акта покаяния.
– Ну, хорошо, – сдалась она. – На сегодняшний вечер у меня уже есть планы, а вот завтра я свободна. Позвоните мне в конце рабочего дня.
– Непременно, – с чувством выполненного долга ответил Дэн. – Только бы не забыть, – добавил он уже про себя.
Позвонить следующим вечером Дэн, конечно же, забыл. В половине шестого он вышел из лаборатории, но дойдя до лифта спохватился и, чертыхаясь, вернулся на рабочее место.
Взяв трубку аппарата внутренней связи, Дэн отметил про себя, что собирается звонить по защищенному серому, в отличие от городских, телефону засекреченной девушке по имени Грей.
– Здравствуйте, мисс Грей, это Дэн Сверчкофф, – сказал он, хотя мог бы и не трудиться, поскольку вызывающий абонент уже высветился у Наташи.
– Добрый вечер, Дэн, – ответила она.
– Вы не забыли, что сегодня мы собирались сходить в кофейню?
– Боюсь, что вы удивитесь – не забыла, – засмеялась она. – Боже! Рабочий день уже закончился.
Интересно, подумал Дэн, она действительно выпала из времени либо пытается сгладить неловкость от его несколько запоздалого звонка?
– Я знаю одно хорошее местечко на Аннаполис-роуд, – предложил он. – Либо мы можем сходить куда-нибудь на ваше усмотрение.
– Ваш вариант меня вполне устраивает.
– Тогда что, встретимся там через двадцать минут? Знаете, где это находится?
– Ну уж нет! – возразила она. – Если вы приглашаете меня, то должны и отвезти туда сами. А иначе что же это будет за покаяние? Каяться – так каяться!
Вот бабы – опять подумал Дэн, прокручивая ситуацию до конца. Дай им только палец, так они тебе всю руку отхватят. Сначала доставь в ресторан, потом домой, утром завези на работу, а там и до кофе в постель недалеко.
