– Вам ведь нужен гид, а? Самый лучший гид на станции, ветеран всех кабаков и борделей! – им навстречу кинулся полногубый, голубоглазый, лысый как бабья коленка мужичок в жилетке с карманами.
Толпа подобных ему прохиндеев бросилась следом, предлагая всевозможные увеселения, удовольствия, развлечения и товары. Сью медленно повернул голову в его сторону. КЛАЦ! Хлёсткий звук пощёчины, гулкий удар лысой головы об пол и лужа крови из травмированного уха и разбитого при падении носа.
– Есть ещё желающие преградить путь моему господину? – уточнил ликан и совсем чуть-чуть изменил длину зубов, оскалившись.
Желающих не нашлось. Припортовую шваль как ветром сдуло. Правда, на горизонте замаячили ребята посерьёзнее, но эти боевики по крайней мере никак не отреагировали на случившееся с лысым и не торопились навязывать своё общество. Просто следовали поодаль.
– Круто ты начал! – уголком рта проговорил Иштван.
– Нормально, – безразлично отреагировал Виньярд.
Люди всех рас и народов, киборги, модификанты разных мастей, мутанты с явными уродствами, дроиды – главная галерея станции оказалась оживлённой магистралью! Стены её обклеены рекламой и разрисованы граффити, закутки заняты магазинчиками, дешёвыми кафешками и питейными заведениями. В одном из таких уголков, который, судя по торчащим обрывкам проводов и огрызкам труб, раньше явно служил каким-то технологическим помещением, мясник в окровавленном переднике рубил на постаменте из керамопласта огромным тесаком куски жирной туши. Глаза его выпучены, губы – крепко сжаты, лицо – сосредоточенно.
– Дай Бог, чтобы это была свинина, – не удержался от комментария Чонгор.
А Сью как-то отрешённо снова подумал о контрастах. Система двойной звезды, космическая станция – и мясник в окровавленном переднике…
Они свернули налево, под стилизованный красный фонарь, и оказались в царстве приторно-сладких запахов, томных голосов и вкрадчивой музыки.
– Мальчики, девочки, киборги, дроиды, модификанты… – навстречу им шагнул чернокожий сутенёр в расстёгнутом на голой груди пиджаке. – У нас есть услуги на любой вкус!
Он продолжил идти за ними и уговаривать, пока его не сменил коллега-альбинос:
– Может, вам нравится экзотика? Или вы любите просто смотреть? Или вам нужен номер, чтобы уединиться… – от кровавой расправы, которую сулил ему взгляд Иштвана, альбиноса спасли те самые серьёзные ребята, что следовали за ними от самых доков.
– Не лезь к людям, Марлоу! Они тут транзитом! – сказал один из них, смуглый коротко стриженый крепыш с набитыми костяшками пальцев.
– А тут нельзя транзитом! – заявил Марлоу. – Или плати, или обходи! И здесь не ваша территория, Папа Джо тут не хозяин!
– Я тебя предупредил, – поднял ладони вверх смуглый. – Джентльмены, мы умываем руки.
Почему-то эти суровые мужчины с мачете и парализаторами вызывали даже некую симпатию. А вот альбинос – не вызывал. Но обращать на него внимание Сью не собирался – им предстояло ещё немало пройти до «Ночных огней».
– Куда же вы? Я думаю – вам вполне подойдёт для траханья автоматический флюгегехаймен! – не унимался сутенёр. – От меня ещё никто не уходил неудовлетворённым.
Это была осознанная провокация. Кто-то решил проверить их на вшивость, и у Виньярда появился только один вопрос: местные встречают так всех туристов, или они где-то спалились? Он сделал незаметный знак Иштвану, и тот одним плавным движением оказался нос к носу с сутенёром:
