Джолли дернулась и схватилась за руль. Автомобиль занесло, он замер посреди поля, в наступившей тишине послышалось хлопанье крыльев и низкий протяжный вой. Тварь пронеслась над автомобилем, царапнув металлом по крыше. Машина покачнулась, свет мигнул и на мгновение выхватил из мрака хищную морду горгульи – та по широкой дуге заходила на второй круг.
– Мелкая, запускай рыбу! – прохрипела девушка.
– Рыбка полетит к птичке?
– Да! – закричала Джолли. – Боевой разряд! Можешь запитать ее от наших имплантов.
Реальность содрогнулась.
Висок пронзила боль, Сэд ощутил невыносимый жар и увидел рыбку – она сияла ослепительным светом. Птичий силуэт метнулся к этому свету, пытаясь проглотить его, смешать с тьмой… Рыбка оказалась сильней. Она вспыхнула ярче солнца, разлетелась мириадами колючих брызг и поразила стальную тварь. Раздался грохот, в глазах заискрило, и Сэд отключился.
– Эй!
Слова во тьме. Знакомый хриплый голос:
– Сэд, вернись!
Чьи-то пальцы касались его лица, губы шептали на ухо:
– Сэ-э-эд!
Он не двигался и почти не дышал, собирал по крупицам рассыпанный мир, втискивал его в крошечный объем человеческого мозга.
– Ну пожалуйста, Сэд!
Он дернулся и открыл глаза.
Джолли издала невнятный гортанный звук, рассмеялась и ткнула его кулаком в грудь:
– Вот же… бездельник! Я все гаджеты на тебя потратила, так что даже не вздумай подыхать, слышишь?
Сэд попытался сесть. В глазах двоилось, изнутри поднималась тошнота. Он рухнул обратно на постель и выдавил из себя полувздох-полустон:
– Где мы?
– Это какая-то гостиница или хостел, – ответила Джолли. – Я не в курсе, сама была в отключке. Мелкая командовала машиной.
– Где она?
– Спит в соседней комнате.
Сэд снова приподнялся. Предметы мерцали и пульсировали, пришлось закрыть один глаз, после этого картинка прояснилась. Он сидел на кровати, застеленной грубой белой простыней. Сэд глянул другим глазом – и на простыне проступил вычурный узор, материя истончилась, в памяти всплыло слово «шелк».
– Что с тобой? – встревоженно спросила Джолли.
– Я вижу как-то по-разному, – удивленно ответил Сэд.
Он покрутил головой: левый глаз показывал облезлые серые стены, правый – лепнину и фрески на потолке. Левый – криво сбитый сучковатый короб; правый – шкаф из эбенового дерева… Сэд встал и подошел к окну.
Снаружи был город. Одна половина Сэда видела привычное серое небо, противную морось и толпы покойников, вяло бредущих сквозь желтый туман. Другая – теплые осенние цвета, ухоженные газоны и бодрых улыбающихся горожан.
– Джолли, что там, на улице? – прошептал Сэд.
– Пустоголовые и смог, что там еще может быть? – скривилась девушка.
– А если включить дополненную реальность?
Джолли уткнулась в свой индикатор на запястье, поднесла его к голове Сэда и через минуту произнесла:
– Прикольно. Похоже, твой имплант опять глюкнул. Он показывает иллюзию только одной половине мозга, а другой – реальный мир, и я не могу ничего поменять. Чип замкнуло именно в таком режиме! У меня сейчас нет запасного.
– Не страшно, – пробормотал Сэд. – В таком состоянии мне проще вспоминать. Это как когда заходишь в темное помещение – нужно заранее прикрыть один глаз, чтобы он привык к темноте. После этого глаза видят по-разному…
Он почувствовал, что сказал непривычно много, и смущенно затих.
– Ты странный, – задумчиво протянула Джолли. – Интересно, что там у тебя в прошлом?
Она приблизилась к нему, провела ладонью по щеке и объявила:
