Глава третья
Космическая тюрьма
Однообразный перелёт подошёл к концу. Чуткие радары определили место положения военной базы, и автопилот уверенно подвёл к ней корабль. Фёдор в последний раз проверил расчёты, и тяжёлый механизм начал раскручивать посадочную спираль. После очередного виража на экранах локаторов появился огромный сигарообразный объект. Металлическая туша, ощетинившаяся сотнями боевых ракет, устрашающе сверкала в лучах равнодушного и далёкого Солнца. Корвет поразил пилотов своими размерами. Похожая на муху, пикирующую на бутерброд с вареньем, «Принцесса Нула» медленно опускалась на посадочную платформу.
После дезинфекции шлюзовых камер на прибывший грузолёт явился отряд вооруженных бойцов, которых возглавлял совсем ещё юный рыжеволосый лейтенант. На рукаве его мундира блестел шеврон особого рода войск.
– Отряд «Карающий меч закона»! – понял предназначение недавнего выпускника Коалиса Фёдор.
Опаленное космическим излучением заносчивое лицо Геора выдавало желание сполна насладиться предоставленной ему властью.
– Так кто же хозяин этой лохани? – с пренебрежением оглядывая тесную рубку, сквозь зубы процедил краснолицый громила.
– Компания «Грузовые перевозки Атама», – не скрывая насмешливой улыбки, ответил Фёдор.
Он подал начинающему вояке удостоверение пилота первого класса и документ, подтверждающий техническую исправность корабля.
Изучив документы и не найдя в них ничего предосудительного, строгий страж всё же искал повод придраться. Геор повёл коротким с лёгкой горбинкой носом и, уловив запах спиртного, уставился в раскрасневшееся лицо Пола.
– А страховочная карта у вас имеется? – не отводя глаз от покрывшегося каплями пота второго пилота, поинтересовался Геор.
– Подай документ, – обратился Фёдор к вжавшемуся в кресло Полу.
Здоровяк принялся суетливо рыться в боксе. Из набитого всяческой ерундой ящика посыпались инструменты, запчасти, слайды. Геор поднял вывалившуюся на пол рамку с детской фотографией Фёдора, и гримаса зависти исказила его веснушчатое лицо. Удобно устроившийся на коленях отца счастливый малыш обнимал пушистого медвежонка.
– Смотрю, Барт, ты родился в приличной семье, так какого демона тебя на грузовой флот занесло? Сидел бы сейчас у микроскопа и тихо сопел в две ноздри.
– Моя жизнь тебя не касается, – не понимая причины вспыхнувшей между ними ненависти, задиристо ответил Фёдор.
– Проводить досмотр корабля – моё основное дело! И я по-прежнему не вижу страховочной карты, – огрызнулся Геор.
– Сейчас я её найду, она была где-то здесь, – роясь в боксе, бормотал нетвёрдо стоящий на ногах Пол.
Из ящика выпала банка из-под Пламо.
– Опа! А вот и вещественное доказательство контрабанды, – обрадовался Геор. – Ребята, полный досмотр корабля! Осматривайте внимательно все углы! – приказал лейтенант своим бойцам.
Под креслом второго пилота солдаты обнаружили смятые жестянки из-под «Пламо».
– Парни, вы арестованы за контрабанду алкоголя, – с усмешкой произнёс повеселевший Геор.
– Но банки пусты, в них нет ни капли спиртного, – возмутился Фёдор.
– Молчать! – оглушил его грозный окрик. – Следы преступления на лицо!
– Лейтенант, мне нужно срочно вернуться на Марс! – попробовал объясниться Фёдор.
– Начальник, у него дома беда, – жалостливо заныл Пол.
Но вмешательство второго пилота взбесило лейтенанта ещё сильней.
– Не лезь не в своё дело, урод! – заорал Геор. – Какой дурак пустил пьяницу на борт?
