В пищевой блок заключённые шагали вместе. Комната для приёма пищи поразила узников стерильной пустотой. Нажав на кнопки раздаточного шкафа, каждый из арестантов получил по запаянному пластиковому брикету и двухсотграммовую бутылку воды.
Пища не баловала разнообразием. В судке находилась необходимая для поддержания жизни желеобразная масса и несколько печеньев, содержащих растительные волокна и полезные микроэлементы. Вано ковырнул пластиковой вилкой розовый холодец, презрительно улыбнулся и с завистью посмотрел на молодёжь, которая с завидным аппетитом поглощала питательное желе. Покончив с обедом, заключенные побрели на склад.
– За ужином делай, как я! – шёпотом приказал старик.
Вечером автоматический раздатчик выдал заключённым тот же набор. Вано распечатал пакет и принялся разглядывать желе. Заметив, что Фёдор следит за его действиями, старик запихнул в рот кусок и тут же схватился за живот. Притворщик корчился от мнимых колик, стонал, а затем с жалобными воплями принялся кататься по полу.
Вбежала перепуганная стража и отвела пострадавшего в медпункт. Фёдор доел холодец до конца и тоже принялся корчиться от боли. Не подозревающий о заговоре Пол корчил уморительные рожи и с тревогой ощупывал свой живот. Только в лазарете, получив порцию слабительного, хитрецы остались наедине без присмотра вездесущих видеокамер.
– Как ты сюда попал? – спросил у товарища по несчастью Фёдор.
– Торчу по доносу соглядатая, в общем-то, немного и осталось. Сам знаешь, в моём возрасте конец не за горами, а так хотелось перед смертью погулять на свободе.
– А мне сидеть в тюрьме ещё девять дней! Я слышал, как ты пел песню о погибшей планете, а что было в пластиковых мешках? – торопился с вопросами пилот.
Вано достал из-за пазухи украденный со склада планшет.
– Эти пластины – хранилище людских знаний, сынок.
Снова вспыхнул прямоугольный экран, и перед глазами Фёдора замелькали кадры из незнакомой жизни. Люди собирали с деревьев плоды, стада пятнистых животных жевали зелёную траву, дети плескались в реке.
– Безумцы, что же они творят? Кто разрешил так безответственно пачкать воду? – возмутился Фёдор.
Вокруг глаз Вано собрались хитрые лучики морщин, он показал падающий в бездну водопад.
– Такого не может быть! Бессмысленно пропадают тонны чистейшей воды!
Фёдор взглянул на улыбающегося Вано и понял, что прикоснулся к чему-то запретному, не зря устройство отбывало свой срок в тюрьме.
– Угадай, в каком секторе корабля находится лазарет? – с загадочным видом спросил старик.
– В тринадцатом, – не задумываясь, ответил Фёдор.
– Лазарет расположен в десятом. Я специально изучал все схемы и чертежи, которые попадались мне на глаза.
Юноша дотронулся до уха. Чип был на месте, но жалящего электромагнитного импульса не было. Он вопросительно посмотрел на Вано.
– С корвета бежать нам некуда, вот тюремщики и отключили контроль.
Всего день назад Фёдор в одиночестве переживал пришедшую в его дом беду, но сейчас рядом с ним находился искушённый жизнью товарищ, и грех было не воспользоваться шансом, который подарила судьба.
– Вано, мы вместе покинем базу. Я спрячу тебя в контейнере со льдом. Попрошу только об одном, подскажи, как спасти от преждевременной гибели мою шестидесятилетнюю мать.
– Не горюй, сынок, я покажу, где можно укрыться от законов Соло. Пойдём в хранилище звёздных карт.
У Фёдора загорелись глаза.
