Мы немного постояли молча у ворот, обдумывая услышанное. Затем, не сговариваясь, двинулись в путь, ориентируясь на карту, оставленную им.
Лес вокруг замка выглядел мрачным и зловещим. Несмотря на утро, все утопало в густом тумане, приглушенном свете, и тяжелые тучи грозили обрушить на нас дождь. Ветви деревьев переплетались, словно руки, стремящиеся нас поймать. Время от времени раздавались странные звуки – скрежет, шорохи, иногда даже неясные всхлипы – и каждый раз они заставляли нас вздрагивать.
– Что-то как-то жутковато, мама, – пробормотал Никита. Он-то был не из пугливых, но голос его дрогнул.
– Не боись, все путем, – ответила я, хотя сама едва сдерживала вздрагивания от очередного скрежета где-то в чаще.
Мы шли около двух часов, медленно продвигаясь по странной дороге, которая то петляла через лес, то выводила в открытое поле, то проходила мимо заброшенной деревни. В этих местах все казалось безжизненным, но при этом будто бы наблюдающим за нами.
И вот, наконец, вдали показалась башня. Она возвышалась над горизонтом, грозная и зловещая, словно само время застыло вокруг нее.
Мы подошли ближе, и я, ощущая легкое напряжение, инстинктивно взяла Альбуса за руку. Это движение было не просто жестом поддержки или доверия – за этим скрывалось нечто большее. Мы были связаны магической связью, и моя атакующая магия теперь могла быть активирована исключительно через него, через прикосновение к этому черту. Это была новая реальность, с которой мне предстояло свыкнуться. Ведь с самого детства я привыкла полагаться только на свои силы, на свою интуицию, которая всегда подсказывала, как и когда высвобождать магию. Теперь же все изменилось, и зависимость от другого существа вызывала у меня смешанные чувства.
Я не могла не задуматься, насколько это странно – доверять кому-то свою силу. Раньше я действовала автоматически: стоило мне почувствовать угрозу или необходимость, как магия сама вырывалась наружу, подчиняясь моим желаниям. Теперь же все стало сложнее. Мне приходилось не только осознавать момент, когда нужно применить магию, но и помнить, что для этого мне необходимо физическое взаимодействие с Альбусом. Это было непривычно и, если честно, немного раздражало. Словно я потеряла часть своей свободы, став зависимой от другого.
Однако я понимала: у нас не было другого выбора. Мы оказались в ситуации, где от нашей связи зависело все. Если я хотела сохранить свою эффективность, мне нужно было адаптироваться. Я решила, что самым простым решением будет чаще держать его за руку. Так я смогу снова действовать на автомате, не задумываясь о каждом шаге. Но даже это требовало времени и усилий. К тому же добавилась и магия черта, хорошо, что она состояла в основном из заклинаний. Иначе я могла бы напортачить, вскинув руку, ведь сложно было предсказать, какой магический поток выйдет наружу. Мне нужно было привыкнуть к новому способу взаимодействия с миром, к новому способу быть собой.
Каждый раз, когда я касалась его руки, я чувствовала странное смешение эмоций. С одной стороны, это было неудобно, ведь я привыкла к самостоятельности. С другой стороны, я ощущала силу, которая проходила через нас обоих, словно наша связь открывала новые горизонты для моей магии.
– Стойте, – сказала я, внимательно оглядывая башню.
Когда ты живешь в магическом мире, ты знаешь, что просто так в дом не войдешь, даже если он кажется пустым. Особенно если он вот так притягивает взгляд и пугает одновременно.
