– Мы найдем способ, – уверенно ответил Альбус.
Мы продолжили двигаться вперед, теперь в сопровождении Артема. Он говорил тихо, показывая путь, но его объяснения были путанными. Башня была странной. Иногда коридоры сворачивались на себя, превращаясь в бесконечные петли. Иногда стены шептали, шепот становился громче, словно нас окружали голоса.
– Не слушайте их, – вдруг сказал Артем, остановившись и хватая меня за руку. Его глаза расширились от страха. – Если начнете слушать, башня возьмет вас.
Я кивнула, хотя сердце уже бешено колотилось в груди. Стены вокруг действительно казались живыми. Они пульсировали, как будто дышали, и издавали едва различимый звук, похожий на биение сердца.
Каждый шаг давался с усилием, словно само пространство пыталось нас остановить. Но мы шли вперед. Потому что другого пути у нас не было.
Вскоре мы нашли еще несколько выживших, запертых в одной из комнат. Их лица были бледными, глаза – полны страха, а тела – истощенными до предела. Кто-то сидел, обхватив голову руками, кто-то неподвижно смотрел в стену, словно давно потерял надежду. Но они были живы.
– Мы пришли за вами, – мягко сказала я, стараясь не напугать их еще сильнее.
Сначала они не поверили, что мы настоящие, но, когда Никита открыл дверь и помог одному из них встать, остальные тоже начали шевелиться. Мы объяснили, что защита башни снята, и это дало им слабый проблеск надежды.
– Теперь нам нужно найти источник этой магии и уничтожить его, – сказала я, когда мы вывели выживших в более безопасное место.
Мы продолжили двигаться вверх. С каждым шагом по крутой, скрипучей лестнице тьма вокруг нас становилась все гуще, словно сама башня пыталась нас остановить. Дыхание стало тяжелым, а воздух – плотным, как будто он пропитался магией, которую мы еще не могли понять. Казалось, что лестница никогда не закончится, но мы все-таки достигли самой верхней комнаты.
Дверь была полуоткрыта, и, переступив порог, мы оказались в зале, наполненном древней силой. В центре стоял массивный алтарь, окруженный полукругом потухших свечей. Стены были испещрены магическими символами, которые словно светились в полумраке. У меня перехватило дыхание.
– Это и есть источник, – прошептала я, подходя ближе. Магия здесь была осязаемой, как гулкий ритм, исходящий прямо из камней. – Мы должны его уничтожить.
– Стой! – раздался грозный голос, эхом разлетевшийся по комнате.
Мы остановились, словно по команде, и переглянулись. Никто из нас не произнес ни слова, но я видела, как Леха крепче сжал рукоять своего кинжала.
– Ты не ведаешь, что творишь! – продолжил голос, теперь звучавший ближе. – Разрушив алтарь, ты выпустишь меня на волю. Я – Поглотитель душ! Ты понимаешь, что это будет означать для всех?
Слова повисли в воздухе, как тяжелый груз. Я оглядывалась по сторонам, но ничего, кроме алтаря и танцующих теней на стенах, не видела.
– Кто здесь?! – громко спросил Альбус, его голос звучал твердо, но я уловила в нем напряжение.
Внезапно из алтаря вырвалась тень, сгусток мрака, который начал расти и принимать форму. Она вытянулась вверх, пока перед нами не появился седовласый старик с ледяным взглядом. Его фигура казалась полупрозрачной, но все же внушала невыразимый страх.
Он вскинул руку, и внезапно в комнате поднялся сильный ветер. Пламя фонаря погасло, и наступила кромешная темнота. Я инстинктивно закрыла лицо руками, но, когда открыла глаза, поняла, что все вокруг застыли, словно статуи. Только я могла двигаться.
