– Но я ведь правда…
– Иди давай. Подумай ещё как следует, потом вернёшься, если решишь, что тебя такие «крутые» друзья устраивают, – Мерих грубо помахал Рейвен и удовлетворённо улыбнулся, когда она побежала прочь. Он медленно прошёл к своему месту и расслабленно уселся с чувством выполненного долга.
– Ты вообще нормальный?! – Эли едва сдерживала возмущение.
– Себе почему-то самую безобидную характеристику выбрал! – поддержал её негодование Тасс.
– Ну не рассказывать же каждому встречному, что я ещё и убить себя мечтаю. – Мерих безразлично пожал плечами.
Внезапно все скопившиеся невысказанные нападки затерялись где-то. Претензии будто застряли, прилипнув к языкам. Повисла гробовая тишина. Ребята ошарашенно глядели на друга, не в силах моментально переварить его признание.
Не выдержав сочувствующих взглядов, Мерих закатил глаза.
– Да расслабьтесь вы, я пошутил.
Этель, гневно нахмурившись, бросила ему в лицо горсть чипсов.
– Да разве так можно шутить! Идиот!
– Эй! Ты чипсами в меня кинула? – стерев с лица приправу, воин с шутейным недовольством посмотрел на Этель.
– Может быть, – смутившись, что совершенно позабыла о королевских манерах, она выпрямилась и приобрела отстраненный вид.
– Я говорил, что Дуарте тебя плохому научит? Если нет, сейчас говорю! – Мерих пригрозил фее пальцем.
– С чего ты решил, что это он? – раскрасневшись поинтересовалась она.
– Так он мне сам сказал, что вы того. А теперь ты перенимаешь его повадки… Этель, нет! – защитно выставив перед собой ладонь, воин неотрывно наблюдал за новой горстью чипсов в руке девушки.
– Этель, да! – с усмешкой проговорила она.
– Этель, нет!
– Этель, да! – хором проскандировали все остальные.
Девушка хитро улыбнулась и прицельно кинула едой в Мериха. Приняв вызов, он поймал ртом одну из чипсин и самодовольно показал противнице два средних пальца.
Этель возмущенно ахнула и хладнокровно продемонстрировала свои в ответ.
– Перестань делать, как сделал бы он, ты начинаешь мне нравиться, – дожевав, потребовал Мерих.
2.4. Этель
– Серьёзно, ты потрясающая! – Нико сел на поваленное дерево, восхищённо сопровождая взглядом Этель.
Они гуляли в лесу за городом. Он был куда дружелюбнее, чем мрачная сосновая роща возле Гаммы. К тому же, Нико жил совсем рядом. А так как для Этель с телепортацией расстояние не было проблемой, было решено встречаться в этом лесу. Но она выглядела немного ни к месту. По-королевски строго одетая, по-королевски строго себя ведущая…
– Очень приятно это слышать, – девушка смахнула рукой пыль со ствола и присела рядом с Нико.
– Но вообще-то куда лучше без всей этой королевской чепухи.
– Что?! Чепухи? – Этель сдержанно возмутилась, строго как учил дворцовый этикет. – Да к твоему сведению, я на эту «королевскую чепуху», которую нормальные люди называют хорошими манерами, столько лет потратила! И каждый день занималась, чтобы идеально соблюдать все правила дворцового этикета. А ты так пренебрежительно высказываешься…
– Я вот всю жизнь учился верховой езде, по несколько часов в день проводил в седле, но ведь это не повод теперь вообще ноги не использовать! – Нико похлопал себя по бедрам. – Всему своё время и место, понимаешь?
– Принцесса должна всегда сохранять лицо, – пояснила Этель, уже не зная, кого пытается убедить, Нико или сомневающуюся себя.
– Так ты же рассказывала, что отказалась от наследования трона ради титула хранительницы. Всё проще простого: нет трона – не принцесса, можешь делать всё, что хочется, и вести себя, как вздумается.
