– Бабонька моя… ну… – Порфирий не знал, как успокоить жену. Он чувствовал огромную вину перед нею. – Прости, прости… Бес попутал… Я сам не знаю, як усё енто приключилося… Ну, Стешенька… Ну, хошь, я на колени встану… Прости ты меня, окаянного…
Трофимов неожиданно заплакал.
– Енто ведь я тебе усё енто… Я виновный… Я… – уткнулся в плечо своей жены. – Наплёл с три короба, а ты… А ты поверила… Не думал я, шо ты полезешь к Маньке с ентим…
– Было у них шо, аль не? – Степанида резко перестала плакать, всхлипнула, вытерла нос краешком платка и с прищуром посмотрела на Порфирия.
– А? – Трофимов поднял голову от неожиданного вопроса. – Шо?
– Оглох? – Стешка совсем успокоилась и ждала ответа с нетерпением. – Было у него с Томкой аль не?
– Дык какая теперича разница? – удивился мужчина, растопырив свои маленькие глазёнки.
– Один другому дразнится, – кривлялась Стешка, сказав фразу противным голоском.
– Стеш, я думал… – Порфирий привстал. – Думал, мир у нас…
– Чем ты думал? Нечем ужо тебе думать? Усё пропито, до ячменного зёрнышка усохлось! – Степанида встала, поправила платок. – Было?
– Да не ведаю я… Откуда мене знать…
– Э-э, – щёлкнула мужа по затылку. – Я зачем тебя к нему приставила? Зачем председателю в ножки кланялася? Обрубок ты и есть… Сама усё разузнаю…
Плюнула в мужа и вошла в хату.
Эх, Стеша, Стеша, верно говорят: «Горбатого только лопата исправит».
Две недели соседи не разговаривали, обходили друг друга стороной. За это время Степанида заставила мужа договориться с председателем, чтобы Ивана взяли на работу, якобы Ванька прирождённый конюх, да и Порфирию одному тяжело. А то, что председателю пришла анонимка – это кто-то наклеветал на честного человека почём зря. Порфирий даже свидетелей в пользу Грищенко привёл, дабы доказать невиновность Ваньки.
– Кажись, Стешка похлопотала, – довольный Иван вернулся с работы домой. – А Порфирий-то так и скачеть на задних лапках…
– Бог с ними, не об чем тута гутарить… – Мария накрывала стол к ужину. – Не хочу даже видеть енту семейку, подлые…
– Шо есть, то есть, – улыбнулся Ваня.
Конец сентября.
Как обычно местные ребятишки толпились у колонки, дожидаясь Потапыча, который развозил детей на своей телеге в школу и детский садик.
Володька в сад уже почти год как не ходит из-за скандала с воспитательницей Тамарой. Томка же водит своего сыночка в сад и всё дожидается прихода Ивана.
– Ну, вот и всё, – расстраивалась женщина, высматривая в окно возлюбленного. – Вовки нет, и Ванька теперича не придёт… Как глупо всё получилося… А сейчас бы жил со мной и воспитывал сына…
***
Потапыч с весёлым свистом остановил лошадь на перекрёстке.
– Тпру, стоять! А ну, шпана, запрыгивай! – скомандовал извозчик.
Шумные ребятишки залезали на телегу, усаживая младших на колени.
– Подождите! – послышался детский голос.
Дети обернулись на зов. Это бежала Глашка.
– Шевелись! – крикнул Витька. – Из-за тебя опоздаем! Дрыхнуть надо меньше!
Глаша подбежала к телеге и остановилась. Перед собой она увидела Нюсю.
– Давай руку, – Нюся потянулась было за Трофимовой, чтобы помочь ей взобраться. – Ну…
– Исчо чаво, – задыхаясь после пробежки, Глашка отвернула голову в сторону. – Я лучше возле Потапыча сяду.
Девчушка обошла телегу, Потапыч помог ей взобраться и дёрнул поводьями.
– Пошла, родимая! – крикнул лошади.
Кобыла послушно потопала по дороге.
– Чевой-то она? – удивлённо спросил Сашка у Нюси.
