Я прошел карьеры и по лесной дороге прошел березовый лес, за которым начинался сосновый бор. В нем в прошлом году собирали чернику, но не местные жители и не садоводы, потому что здесь, у подножия гранитных палаток была основательно построенная хижина, а весь черничник был истоптан собирателями ягод. Они, видимо собирали ягоды комбайнами, потому что так оборвать верхние части кустов черники можно было только их зубьями. Я посмотрел на это безобразие и выругался – хороший черничник был лет на пять выведен из строя.
За хижиной любителей черники начиналась гать через болото, – она была построена очень давно, возможно еще при царе Горохе, и по ней мы ходили на речку и железнодорожную станцию. Толстенные бревна лежали на колодах из комлей лиственниц, и по ним можно было перейти самое глубокое место этого болота. В самые жаркие месяцы лета вода в этом месте падала почти на полметра, и тогда было видно русло ручья, который в этом месте протекал под гатью и через него, в самом конце гати, был перекинут мостик из бревен.
Это было самое таинственное и волшебное место в этом краю болот, с сосновыми борами и редкими березовыми и осиновыми перелесками. В летние месяцы здесь было много ящериц, которые грелись на солнце и пускались наутек, когда мы шли толпой на рыбалку через эту гать. Давно, в один жаркий июльский день, я на бревнах видел гадюку, но она уступила мне дорогу, и я спокойно прошел мостик, за которым начиналась узкая полоска сосен. Слева от этой полоски леса было болото, которое тянулось метров на сто-двести метров, и снова начинался сосновый бор.
В этих безлюдных и интересных местах я собирал грибы, когда не мог их найти около дома. Здесь они всегда были – опята, рыжики, волнушки и подосиновики. А когда мне надо было поесть черники, я переходил болото и попадал в сосновый бор, в котором было царство черники.
В прошлом году я зашел в этот лес с другой стороны, – хотел посмотреть на забытые мною места и пособирать грибов на грибницу. Прошел вдоль лесной дорожки почти километр и обнаружил на границе соснового леса и болота стоянку туристов и ягодников. Видимо, они приезжали сюда редко, но, тем не менее, устроили себе капитальное стойбище: на толстых бревнах был капитальный навес из досок, типа сарая со скамейками, место для костра было сделано из мелких гранитных валунов, а рядом был навес для кухонной утвари, в нем висели сковородки, кастрюли и прочая кухонная утварь. В центре полянки, рядом с костром навесом стоял массивный огромный стол, за которым могли разместиться человек пятнадцать-двадцать. Видимо, такая куча народа приезжала сюда отдохнуть, пособирать ягоды и грибы.
Пройдя мостик в конце гати, я не пошел по лесной дороге, а свернул к болоту. Оно здесь было узкое, всего сто метров шириной и я по нему проходил много раз, только давно. На одной березе сохранилась зарубка, которую я сделал, когда в последний раз здесь проходил. Я шел по свои следам и вспоминал свои безмятежные годы, когда я учился в школе и в один вечер случайно увидел одного представителя нечистой силы.
Кто это был, я не знаю, леший или водяной, – он стоял около поваленной сосны и держал в руке посох. У меня был с собою фотоаппарат, и я успел его сфотографировать, прежде чем он пропал. Эта фотография долгие годы лежала в старом портфеле и когда она попалась мне на глаза, я поместил ее на обложку своей книги. Но когда я получил из типографии эту книгу, на обложке не было ни моей фамилии, ни названия книги. То есть, на сайте книги фотография была, но при печати книги пропала, – наверное, этот представитель нечистой силы не хотел, чтобы его увидели читатели.
