В один такой день Макс Рейн решил прогуляться по окрестности – пора было увеличивать свою территорию до десяти километров. Чтобы отравить землю в таких объемах, нужно было потратить всего пару минут, но повелитель не хотел уничтожать что-нибудь важное. Именно так парень наткнулся на одинокую деревню, что исправно платит налоги государству и пытается как-то выживать, отбиваясь от диких животных и готовясь к зимним холодам, которые совсем скоро уже наступят.
Деревня была довольно близко к замку Макса, но его не было видно из-за неровностей рельефа. Конечно, все уже знали, кто живет в непосредственной близости от них. Сделать они с этим ничего не могли, да и это не сильно им мешало. Правда, в один обычный день в главные ворота деревни постучали. Их открыл старейшина. Гостями были Макс Рейн и Роза. Конечно, старик не хотел открывать им, но выбора у него не было. Старые деревянные двери распахнулись. Напротив Макса стоял старейшина и практически все солдаты деревни с вилами, топорами, лопатами – всем подряд.
– Здравствуйте, – сказала Роза. – Я и мой господин – повелитель преисподней и властитель проклятых земель, решили посетить вас, дабы договориться.
– Что вы хотите от нас?
– Сегодня я буду говорить с вами, – вновь сказала девушка. – Мой господин будет молчать.
– Он не считает нас достойными? – вмешалась в разговор какая– то молодая девушка.
– Что вы. Мой повелитель ни в коем случае не хочет вас обидеть. Просто сейчас он не может говорить по личным причинам.
– Хорошо. Идите за мной.
Старейшина привел всех в старенький, но довольно большой дом – главный дом деревни. Внутри все говорило о деревенских жителях – кусочки сена на полу, вилы и грабли у входа, даже запах. Компания села за стол. Та самая молодая девушка налила всем по кружке чая.
– Скажите, кто эта девушка? – спросила Роза серьезно.
– Это мой дочь. Она заменит меня в случае, если я не смогу больше управлять деревней.
– Я и мой повелитель пришли как раз насчет этого. Видите ли, нам нужно увеличивать территорию до десяти километров и, такими темпами, ваша деревня будет находиться на границе с нашим замков, а допустить этого нельзя – все ваши земли для посева находятся как раз с той стороны, откуда мы и прибыли. Следовательно, они будут уничтожены, и ваша деревня не сможет существовать.
– Мы переделаем посевную землю, – сказала старейшина спокойно.
– Нет времени. Вы сможете сделать это только в следующем году.
– Вы хотите уничтожить нашу деревню?
– Это самый простой способ избавиться от преграды.
– Но…
– Но, есть и другой способ.
Камень на сердце старейшины будто бы пропал, и вновь появилась надежда на будущее.
– Что вы предлагаете?
– Макс Рейн, станет вашим повелителем. Вы не будете платить дань государству. С другой стороны, вы будете платить ее нам.
– Разве все это так просто провернуть? Столица не допустит такого.
– Это не ваша проблема. Говорить откровенно, нам уже разрешили уничтожить вас в случае проваленных переговоров, так что выбор у вас небольшой.
– Насколько вырастет дань? Мы и так еле справляемся, а с вами…
– О, боюсь, она лишь упадет. Видите ли, я объясню вам план действий моего повелителя – мы пришлем к вам в деревню защитника из замка – одного из солдат на службе повелителя Рейна. Он будет вас защищать от любых угроз. Также мы укрепим ваши стены и улучшим посевные земли – урожая будет вдвое больше.
