Когда факелы осветили Номая, тот приподнялся с нар посмотреть, что происходит.
– Боже мой, Ваше Императорское Высочество, – удивился он.
– Я здесь пленница, как и ты Номай, рада тебя увидеть, хотя и в таких неприятных обстоятельствах.
– Я тоже счастлив Вас увидеть, но предпочел бы другое место. Эрик, сошел с ума, должно быть.
Стража впустила Анихильду в камеру, замок был закрыт, и солдаты с факелами удалились. Коридор погрузился во тьму.
– Когда здесь кормят? – спросила темноту императрица.
– Три раза в день, думаю, через пару часов будут, – ответила ей темнота голосом Номая. Но Вы голодны – удивился Номай, – еда здесь совсем плохая и неподобающая для Вашего Императорского Высочества.
– А я и не собираюсь здесь оставаться надолго, – проговорила Анихильда, нащупывая длинный кинжал, прикрепленный под юбкой к бедру.
Янук вышел из шатра и приложил руку к глазам козырьком, пытаясь разглядеть кто пожаловал. В их лагерь въезжал новый отряд конницы. Воздух плыл от жары.
– Мерик, – сказал кто-то, тоже вышедший из палатки посмотреть, в чём дело.
Хорошо, подумал Янук. Собралось уже более десятка царей нулгов. Но Мерик имел большое войско. Янук не любил Мерика. Они враждовали уже много лет, но иметь сейчас Мерика в союзниках было очень хорошо.
Когда стемнело и стало прохладнее, Янук пошёл на сбор царей и вождей племен нулгов. В центре лагеря стоял большой шатер, в котором собралось уже более тридцати человек, некоторых Янук знал лично, о некоторых только слышал. Все выглядели очень озабоченными и нервными. Янук не помнил со времен нападения на Тьор такого количества собравшихся вождей, у кого-то было несколько десятков воинов, у кого-то сотни.
Внезапно шум разговоров прекратился и в шатер вошел инициатор сбора, главный царь нулгов Маракан. Его, иссеченное шрамами и покрытое морщинами, лицо приковало взгляды остальных собравшихся. После небольшой паузы Маркан произнес:
– Вы все знаете меня, некоторые из вас ходили со мной на Морок или на Тьор.
Он вздохнул и замолчал, затем продолжил в наступившей тишине. Зло, которое гнало нас на север, снова проснулось. На это раз мы не сможем никуда уйти, нам предстоит встретиться с ним лицом к лицу прямо здесь. Все вы знаете, как быстро оно распространяется. Мы не успеем никуда уйти. Наш единственный шанс собрать все силы на одну решающую битву и победить.
– Как мы можем победить, если их армию ведёт шулмус? Кто из нас в силах одолеть посланника самого Ирлика? – воскликнул один из собравшихся, старый нулг, лицо которого было не знакомо Януку.
– Я не отдам свою душу на пожирание Ирлику, -нахмурился Маркан, – как думаю, не отдаст любой воин, присутствующий здесь.
Он снова обвёл взглядом собравшихся. Но Янук заметил, что некоторые из нулгов опускают и прячут глаза.
– Как ты хочешь победить, того кто может оборачиваться, кто может стать ветром пустыни? -продолжил старый нулг.
– Я уверен, – ответил Маркан, что в этом нам помогут шаманы.
– Может нам проще, как остальным, подчиниться шулмусу? – спросил старик.
– Ты же знаешь, что шулмус никого не оставит здесь, он всех заберет в подземный мир. Тех, кто покорится, в итоге пожрет Ирлик!
– Но что нам делать? – подал голос Мерик. Вожди один за другим переходят под командование шулмуса, он собрал всех черных!
– Мы поможем вам в битве, – сказал дребезжащим голосом, вошедший в этот момент в палатку совсем древний старик.
