Ингольв усмехнулся, спрятал мунхарпу и снова перекатился на спину. Отыскивая знакомые созвездия, он незаметно провалился в сон. Снилась ему Небесная Волчица, что гонится за орлом, несущим золотое яблоко-солнце. Почему-то во сне это была именно волчица, хотя в сказках всегда говорили о волке, именно он и был родовым зверем их клана. «Ну, если есть Волк, то должна же быть и Волчица», – подумал юноша, вспоминая сон поутру. – «Надо бы спросить у старейшины Айсвара, что он думает?»
Солнце едва только вышло, под деревьями была еще прохладная тень – в лесу даже отъявленные засони всегда просыпаются рано, а Ингольв никогда не был любителем подолгу разлеживаться под одеялом. Юноша с удовольствием допил холодный смородиновый отвар, собрал вещи, закопал косточки рябчика, подумав, оставил немного сушеного сыра на мшистом взгорке, где вчера плясали попрыгушки – в благодарность за то, что не стянули у него ничего за ночь. Затем привел место стоянки практически в первоначальный вид, сгрузил вещи в лодку, отвязал ее, да и двинулся в путь дальше.
Этот день пути был не особенно знаменателен – разве что погрозил хмурым небом устроить затяжной ливень, но, покатав громы где-то за окоемом, передумал и смилостивился над путником, предоставив ему возможность ночевать в сухости. Еще парень видел на берегу следы волков – звери прошли давно. Слышал оленей, хотел было сходить глянуть – да поленился делать круг из пустого любопытства. Охотиться на них он не собирался – к чему ему одному целая туша? Зато в этот вечер он наловил окуней на ужин – детская забава, рыбалка с деревянной острогой с лодки, оказалась вполне полезным умением.
– Интересно, как далеко ушли прочие? – подумывал иногда юноша.
Его уже не на шутку начинало занимать – когда же собственно начнутся те самые приключения, и как далеко для этого нужно забраться от дома?
Что ж, приключения не замедлили ждать, едва только юный снеррг посетовал про себя, что слишком уж спокойно складывается его путь. Он еще не особенно удалился от места предыдущей стоянки, как сквозь лесную чащу ветер донес до него обрывки музыки – кто-то играл на флейте. «Та-аак, это уже что-то интересненькое!» – Ингольв, не задумываясь, решил пристать и посмотреть, кто же играет в такой глуши на флейте? Юноша был уверен – ближайшее жилье осталось у него далеко за спиной, а до следующего поселения тоже еще не один день пути, и вряд ли по этой небольшой речушке. Может, это какой-то путешественник, с необычными новостями? И, духи Севера, что же такое играет неведомый путник? Музыка почему-то буквально хватала за сердце, таким необъяснимо родным веяло от этого напева, хотя Ингольв готов был поклясться, что впервые слышит эту мелодию.
Музыка то стихала, то звучала отчетливее. Непроизвольно юноша начал спешить, боясь потерять ниточку, что может его вывести к источнику звука. Тем не менее, лодку он привязал вроде бы на совесть. По привычке забрал все вещи с собой, и устремился на поиски хозяина флейты. Ничего недоброго он не опасался – во-первых, стоял ясный день, солнце щедро поливало светом землю, изгоняя всякую темную и нечистую тварь под землю до следующего заката. А во-вторых, рунный амулет под рубахой висел спокойно, не прижигая кожи упреждающе, и не тянул тревожной тяжестью вниз стальной клинок у бедра, как бывало то по рассказам встречавших на своем пути злобные порождения безлунных ночей.
