– Фрол, почему ты написал слово «БРАТ»? – вскричал Максим и замер, ожидая реакцию домового.
Из оцепенения его вывел голос хозяйки, донёсшийся из кухни:
– Ты чего там жжёшь?
– А?
Максим соскочил с места и быстро зашёл на кухню.
– Чего это палёным пахнет? Не ты там у себя балуешься?
– Нет, то есть я не знаю…
– Не чувствуешь, что ли? – беспокоилась Клавдия Ивановна.
– Да, что-то есть. Может, в трубу затянуло.
– Ничего не понимаю! Откудова дым-то?
– Клавдия Ивановна, пельмени ещё не готовы?
– Иди, посмотри, должны уже свариться.
Макс подошёл к газовой плите. На крышке, которой была прикрыта кастрюля с пельменями, лежала тряпка-прихватка. Край этой прихватки был немного опалён, видимо, ещё с прошлого раза.
– У Вас тряпка слегка подгорела, вот и пахнет, – сказал Максим.
– А, вон оно что! А я думаю, чего это вдруг? – всплеснула руками хозяйка. – Теперь понятно.
– Сколько Вам пельмешков положить?
– Штук десять, – отвечала Клавдия Ивановна.
– У! Мне тут слишком много остаётся.
– Ну, хорошо, давай положи к ним ещё пяток. Больше-то мне не надо, а то опять давление подскочит.
Максим разложил пельмени по тарелкам и присел за обеденный стол рядом с хозяйкой. Кошка Муська жмурилась, сидя в углу, объевшись со вчерашнего дня. Она лениво смотрела, как люди дуют на горячие пельмени. С паром по кухне стелился мясной аромат.
– Клавдия Ивановна, Вы помните прежнего хозяина, у которого дом покупали? – прожевав пельмень, спросил Максим.
– Нет, давно уж это было. Муж с ним в контору съездил, там оформились, уже на второй день мы в дом-то и заехали. Торопился тот хозяин, видимо, ему ехать надо было. Забрал деньги, из вещей – только небольшой чемоданчик, всё остальное нам оставил.
– Торопился, говорите?
– Конечно, торопился! Говорю тебе, весь скарб нам оставил. Вон та чашка фарфоровая, вчера разбитая, с тех времён ещё. Жалко её, долго служила, – посетовала бабуля.
Съев ещё пару пельменей, Макс задумчиво произнёс:
– Судя по бумагам, домом до Вас владели братья Никодимовы, которые унаследовали его от своего отца.
– И что?
– Нет, просто рассуждаю.
– Ешь, давай, чего рассуждать-то!
– Я ем, ем. Но дом продал Фёдор Никодимов, а Фрол…
– Какой ещё Фрол?
– Ну, брат его. Кстати, не знаете, как он умер?
– Да алкаши они были, что с них взять! Мы приехали сюда вместо них, люди-то местные вздохнули спокойно, а то ведь житья не было от этих Никодимовых. Пьянки да гулянки, драки постоянно.
– А Ваши мужики не пили? – поинтересовался Максим.
– Мои-то? – переспросила хозяйка.
– Галина говорила, что тоже капитально прикладывались.
– Сначала-то нет, а потом было дело. Чего уж там, шибко они под конец пили тоже. Что муж, что сын. Так вот и сгинули оба, меня одну оставили.
– Сочувствую.
Клавдия Ивановна махнула рукой.
Вдруг в тарелке Максима один пельмень зашевелился. Опять домовой балуется или показалось? Нет, действительно, это произошло ещё раз. Макс хотел было зацепить его вилкой, но этот «упрямый» пельмень как будто оттолкнулся от столового прибора и из тарелки полетел на пол. Подбежала Муська, понюхала. Тряся головой, она разгрызла тесто и начала есть мясную начинку. Затем на пол упал второй и третий пельмень, а за ними и четвёртый.
– Ты чего делашь-то?! – возмутилась хозяйка, увидев это безобразие. – Зачем кошке пельменей столько набросал?
– Клавдия Ивановна, не бросал я,… ну в смысле, не знаю, как объяснить, – пытался оправдаться студент.
