После этих слов вельможа удалился, а у прибывших путников появилась полная свобода передвижения. В те времена жизнь на военной службе оплачивалась очень хорошо, и каждый из отряда зарабатывал не менее чем вдвое больше среднестатистического крестьянина. Поэтому ни для кого из солдат не составляло труда найти себе временное жилье и оплатить питание. Лишь один Савелий выбивался из общего числа, что, впрочем, не было самой большой его проблемой.
– Как поступим с этим болезненным малым? – спросил грозный темноволосый воин, правая рука сотника, у Ивана.
– Неплохой парнишка, а нам как раз не хватает солдат, – ответил седой командир и присел на лавку, чтобы дать своей поврежденной ноге отдохнуть.
Помощник нахмурился, с сомнением посмотрев в сторону, но после утвердительно кивнул и тоже опустился вниз, на место рядом с Иваном.
– Может, сперва пусть постоит в дозоре, дисциплины наберется? – предложил солдат сотнику, и тот согласился.
– Да. С сегодняшней ночи пусть заступит на пост, а завтра утром возьмешь его тренировать, – сказал он и в следующее же мгновение подозвал паренька рукой.
Савелий, не раздумывая ни секунды, принял неожиданное предложение. Да, он не испытывал потребности ни в комфортном жилье, ни в еде, ни в полноценном отдыхе, но зато одно обстоятельство как ничто другое согревало его душу в тот момент – теперь он больше не был изгоем, теперь он стал кому-то нужен.
Скрывать свой облик под лучами ясного солнца упырю пришлось научиться еще давно, и вечно молодой юноша, опустив голову и прикрывшись тряпками, которые всегда носил с собой, передвигался между торговыми лавками и остальными зданиями замка, чтобы найти своего напарника по дозору. По словам сотника, он в первую очередь отправился бы в корчму, появись у него хоть час свободного времени.
Так и вышло. Подвыпивший солдат, неисправимый азартный игрок, находился в трактире и играл в кости, при том весьма умело, показывая местным жителям столичные приемчики, и таким образом, не потратив и полдня времени, стражник уже смог заработать себе на пару новеньких щегольских сапог.
– Эй, дружище, садись! Мы ведь так и не познакомились! – выкрикнул напарник, а затем отвлекся, повернувшись к корчмарю: «Налей меда этому парню за мой счет!»
Хозяин заведения кивнул и принялся незамедлительно исполнять заказ, как незамедлительно занял место рядом с дозорным и упырь.
– Сотник направил меня с тобой в дозор сегодня, – сразу перешел к делу мальчишка, стараясь не показывать свое отвращение к еде, которую теперь употреблять не мог. Он лишь слегка пригубил из только что поставленной кружки, изобразив трезвенника, а после весь во внимании вернулся к беседе.
– Ну, ладно. В дозор так в дозор, – пожав плечами, ответил напарник, и, размешав в стакане горсть игральных костей, в очередной раз выбил несколько шестерок, чем вызвал бурные аплодисменты у собравшихся и с театральным поклоном в очередной раз сгреб к себе кучку монет. – А звать-то тебя как?
– Савелий я, – представился упырь и еще немного, чтобы не выделяться, отпил из кружки.
– Ну, вот. А я Емельян, – сказал дозорный и жестом дал понять остальным игрокам, что партия окончена, на что те выразили свое разочарование, если не злобу, которая часто возникает в пылу азарта, и нехотя стали расходиться.
Когда весь разлитый мед был допит и частично, так, чтобы это было незаметно, вылит Савелием, только что познакомившиеся напарники заступили на пост. Емельян рассказывал новичку об основах караула, о том, как правильно обходить периметр, чтобы при этом еще и не клонило в сон, а после со спокойной душой прислонился к стене и заснул сам.
