Но положенного его сану высокомерия не утратил даже в таком облике.
«А давайте ему плащ пошьём?» как-то предложила Эллинес.
Весёлая девушка! Пожалуй, единственная из известных Каэ химиков, не утратившая способности так беззаботно смеяться. Остальные её коллеги – угрюмые ворчуны…
Обычно предложения Эллинес принимали, и без долгих дискуссий. Но с плащом ничего не вышло. Мастер Очага услышал предложение девушки, отчего-то обиделся и отключился. Полдня пришлось его уговаривать, устраивали даже телеконференцию с программистом-психоаналитиком, что специально для таких вот капризных аппаратов держал кабинет и лабораторию на базовом корабле.
Но Мастер ремонта и особых уговоров не потребовал. К вечеру включился сам.
И всем казалось, что свист его при полёте в кухню был каким-то укоризненным и недовольным.
«Нет, беда с этими роботами» подумал Каэ.
– Ванна готова, – сообщил по внутренней связи Карлик. – Господин Денкис, вам вызов от Элмета.
– Соедини, – сказал Каэ. – Выведи на экран в спальне.
– Замечу, господин Денкис, что вы не одеты, – с некоторым недоумением и даже упрёком в голосе (наигранными, конечно, ибо такие уж процедуры прописали домашнему помощнику, в том числе и поправлять неразумного хозяина) заявил Карлик. – Возможна и голосая связь.
– На экран, – твёрдым и увренным голосом повторил Каэ. – Коллегу можно потерпеть, даже если он сонный и хмурый… Кстати, что на завтрак?
«Мне нужно видеть. Именно видеть. Глаза людей…»
– Напиток из корней релии, лепёшки токса, жареные плоды кетво, – чётко отрапортовал Карлик. – К лепёшкам будет подан белый соус.
«Вот только плоды для соуса мы ещё не научились выращивать на океанских шельфах» подумал Каэ. «Многому ли мы вообще научились? Думаем, что в равновесии с мирозданием… Но мы же не одни. Да и мы не совершенны… Только думаем, наш путь – правилен. А если…»
Он помотал головой, словно отгоняя эти мысли. Остатки одного из тех снов, что смущали Каэ в последние ночи.
– У тебя, друг, хорошие отношения с Мастером, – заметил Каэ, запахиваясь в халат. – Как это у тебя получается?
– У уважаемых людей и слуги пользуются уважением, – ответил старой пословицей Карлик.
«Надо же» подумал Каэ. «Совершенствуется железяка на лапках! Уже освоил лёгкий подхалимаж… Те ли книги он по информационному каналу заказывает? Как бы исправлять его не пришлось…»
– Присмотри за ванной, – сказал Каэ. – Я постраюсь недолго…
«Нужно, чтобы и мои глаза были видны… Со мной что-то не так. Не так!»
Экран в спальне засветился ровным розовым светом.
Гравилёт с надсадным воем на бреющем полёте прошёл над покинут посёлком. Руины домов ещё дымились, свежой золой пылили улицы и тёмный от крови песок ветром поднимался в воздух.
Солдаты Республики слишком быстро ушли из разгромленного ими посёлка: не успели стащить тела расстрелянных в яму и сжечь напалмом. Да и саму яму не успели выкопать.
Трупы лежали на улицах… точнее, бывших улицах. Откуда взяться улицам, если нет домов?
Трупы мужчин, женщин, детей.
Раскрытые рты. Глаза с отражением неба. Ноги, потерявшие землю.
Лбы с чёрно-красными точками пулевых отверстий. Груди и животы, в клочья разорванные пулемётными очередями. Разбитые прикладами затылки…
Они лежали повсюду – в беспорядке. В ненавидимом Республикой беспорядке.
В тщетной попытке спастись. В прерванном беге. Оборвавшейся жизни.
В попытке преступно нарушить любимый Республикой порядок.
