– Погиб на охоте, когда мне было пять, – сдержанно ответил парень.
И что мне с ним делать? Чему я могу его научить? Стоять на пуантах?
– Я сильный, способный и целеустремлённый. Вы всегда сможете на меня положиться. Я вас не подведу! – пламенно заверил меня этот симпатяга.
Разумеется, доверить ему свою тайну я не смогу. Не рискну.
Но надо подумать: а вдруг этот юноша станет для меня источником жизненно необходимой информации об этом мире?
Наверняка Кассандра неплохо зарабатывала, и теперь я в силах прокормить ученика. Могу дать ему еду и кров.
Кто бы ещё адрес подсказал…
– Ты не сказал самого главного, – произнесла я, приняв решение.
– Чего именно? – озадаченно посмотрел он на меня.
– Как тебя зовут?
Парень почему-то растерялся, и я напряглась, что ляпнула что-то не то.
– Вам назвать моё настоящее имя? – спросил он в замешательстве.
А что, есть варианты?
– Сам решай, – нейтрально ответила я.
– Хорошо, я скажу вам имя, данное мне при рождении. Я полностью вам доверяю. Уверен, вы не станете его использовать ни в каких ритуалах. Но вы только не смейтесь, ладно? – попросил он.
– Ладно, – торжественно пообещала я.
– Меня зовут Эдвин, – выдохнул парень, словно перед прыжком в воду. – Эдвин Макнейл.
Повисла пауза.
– И что тут смешного? – рискнула я уточнить.
– Ну, моё имя означает «богатый друг», – смущённо потупился парень. – Какой из меня богач?
– У тебя всё впереди, – поддержала я его. – И вообще, богатство бывает не только в кошельке, но и в душе. И последнее гораздо важнее.
– Спасибо, что верите в меня, госпожа, – просиял Эдвин. – Могу ли я надеяться на положительный ответ? Вы возьмёте меня на обучение?
Хотела ответить ему «Да», – но неожиданно накатили сомнения.
Правильно ли я делаю, что подпускаю этого юношу настолько близко? Что он сделает, если раскусит меня? Пойдёт к инквизиторам с доносом, что в теле Кассандры Стайл иномирная пришелица? Получит за это бонусы и войдёт в инквизиторскую команду. Исполнит свою мечту.
Эдвин прекрасно видел мои колебания.
– Если хотите, дам вам магическую клятву верности, – безропотно заявил согласный на всё парень.
– Давай, – согласилась я.
Эд выхватил из кармана небольшой дугообразный нож и полоснул им по ладони. Я аж остолбенела от неожиданности.
На жёлтый песок потекли ручейком алые капли крови, а парень тем временем опустился на колени и произнёс:
– Я, Эдвин Макнейл, приношу госпоже Кассандре Стайл клятву верности и обязуюсь везде и во всём отстаивать её интересы, служить ей и защищать. Да будет свидетелем вся магия этого мира.
Едва порез на его руке затянулся, словно его и не было, Эдвин поднялся с колен.
– Теперь вы мне верите? – спросил он.
Всё бы ничего, но он принёс клятву Кассандре Стайл. А я – не она…
– Верю, – лаконично отозвалась я.
Безудержная сила внутри меня бушевала всё сильней, не находя выхода. В конце концов она достигла предельной точки кипения и рванула наружу.
Бесконтрольно и беспощадно.
Огромный огненный сгусток вырвался из моей груди и прошил водную гладь всего серебристого озера, над которым тут же заметались перепуганные тени.
– Это прорыв! – отчаянный крик Эдвина пронзил тишину.
5. Глава 5. Дом
*
Сандра
*
Краем ускользающего сознания я видела, как заполошно мечутся над озером тёмные фигуры, от которых веяло холодом и бездной.
Стало понятно, что их портал был сразу под поверхностью воды, и своим выбросом энергии я его нечаянно заблокировала. Мало того, в паре метров над водой образовалась искрящаяся плёнка – как мыльный пузырь, только невероятно крепкий, и сущности не могли сквозь него пробиться.
