Позади тебя - страница 3

Подходя ближе к большой дубовой двери, она осторожно дёрнула ручку.

– Тут порядок, – облегчённо вздохнула она, глядя в своё отражение дверного окна. – И, правда, забыла.

В доме царила абсолютная тишина, такая оглушительная, что Элис немного поёжилась. Оставив пакеты в гостиной, она всё же решила осмотреть второй этаж. Но ничего необычного она не обнаружила. Все двери были заперты, окна тоже, а предметы роскоши красовались на своих законных местах.

– Да чем я занимаюсь, – проворчала Элис, потирая уставшие глаза, – пора себя чем-нибудь занять, а то так и свихнуться можно. – Размышляла она устало, возвращаясь обратно в гостиную.

Ловкими движениями она принялась заполнять холодильник продуктами. Точно по линеечке составила в шкаф банки с консервированными ананасами, персиками, баночки с джемом и арахисовой пастой. Ей нравилось поддерживать свое пространство в безупречной чистоте. Все вещи всегда находились на своих местах, а все активности приурочены к определенным расписаниям. Довольная проделанной работой, Элис приготовила чашку горячего шоколада и направилась в библиотеку.

С самого раннего детства своё свободное время она проводила за чтением книг. Запах и шелест хрустящих страниц успокаивали её, а захватывающие истории с лёгкостью отвлекали от беспокойных и назойливых мыслей.

Элис прошлась вдоль книжных стеллажей. В голове сразу всплыли воспоминания, как они с тётей Мери часами могли играть в интеллектуальные игры и ребусы, выписывали интересные факты из научных книг и строчки любимых произведений.

Элис сделала глоток горячего напитка и достала с верхней полки пузатую книгу в тёмно-синем плотном переплёте, с золотыми расписными буквами. Удобно разместившись в мягком бархатном кресте, она отставила чашку на край письменного стола и, блаженно перелистывая хрустящие страницы, погрузилась в мир волшебной истории. Время было уже далеко за полночь, когда Элис оторвалась от увлекательной истории Дориана Грея и его уродливого портрета. Отложив книгу, она пошла в свою комнату. Но не успела она дойти до второго этажа, как услышала странный шум, который доносился с заднего двора. Элис остановилась и затаила дыхание, стараясь прислушаться к внешним звукам, но в доме снова повисла тишина.

– Но не могло ведь мне послышаться, – подумала она, спускаясь по опустевшей под блеклым светом луны винтовой лестнице, направляясь в сторону кухонного склада, где была небольшая дверь, выходящая на задний двор. И снова послышался шум, но теперь он сопровождался громким детским заливистым смехом. Элис невольно поёжилась, озноб побежал по ее телу, толи от прохладного ветерка, доносившегося из открытого окна, толи от предательски подступившего чувства страха. Дойдя до двери, она застыла, не решаясь даже приоткрыть её и выглянуть в дверной проём. Пульс в бешеном ритме раздавался в ушах, словно спятивший барабанщик отбивал свою безумную мелодию. А ноги перестали слушаться и стали неподвижными, словно их приколотили гвоздями к полу.

– Ну же, Элис, возьми уже себя в руки и открой эту чёртову дверь, – бормотала она себе под нос, стараясь хоть немного унять дрожь в руках. Пробежав беглым взглядом по небольшой части двора, видневшейся из окна кладовой, она приоткрыла дверь. На улице стояла тишина, не было ни шума, ни смеха, ни детских голосов – и это заметно ослабило чувство тревоги, окутавшее её с головы до пяток. Пройдя немного по тропинке к саду, Элис оглядела задние ворота, которые по-прежнему были заперты. Во дворе главенствовала мгла. Густой туман окутывал пушистые кустарники диких роз, на которых слегка виднелись багровые бутоны, пропитываясь сквозь белую пелену тумана, словно капли крови, средь больших шипов и ветвей. Но то, что виднелось за это тревожной картиной, привело девушку в самый настоящий шок. У белокаменной беседки, расположенной в самом центре сада, охваченной острыми и корявыми ветвями акации, валялись мерзкими кучами старые детские куклы с оторванными головами и частями тел, уродливые самодельные игрушки, машинки без колёс, от вида которых кровь застыла в жилах. Элис не могла сдвинуться с места. По спине покатились капельки ледяного пота, пальцы судорожно сжимались и разжимались. На секунду промелькнула мысль, что это сон, страшный и отвратительный сон, и сейчас она сладко спит в библиотеке, склонившись над книгой, но крик ночной птицы рассеял эту мысль, заставив вернуться в эту чудовищную и абсурдную реальность.