– Святая Чаша, – выдохнула она тихо и зажмурилась.
От ощущения бессилия ей сделалось жутко. Не только потому, что она не смогла помочь юноше. Мысль о собственной подобной кончине буквально парализовала её. Всего пара мгновений и её не станет?
Марика вся съёжилась. Земля как будто уплывала из-под ног. Воздух сделался пустым.
– Уже? – пролепетала она испуганно, глядя на свои руки. – Нет, пожалуйста.
– Ты чего там бормочешь, крошка?
Вздрогнув, девушка быстро обернулась.
Обладателем приятного низкого голоса оказался крепкий рослый мужчина. Он стоял всего в паре десятков шагов от неё, браво заложив руки за широкий ремень. Фасон его одежды заметно устарел и выдавал в незнакомце не то бродячего солдата, не то ещё какого-то наёмника прежних времён. Шляпы у него не имелось, штаны были заправлены в ботфорты, ворот рубашки небрежно распущен.
На вид бродяге было около сорока лет, но он с таким юношеским азартом разглядывал её, что Марике сделалось не по себе.
– Заблудилась, куколка? – поинтересовался незнакомец фривольно. – Могу проводить.
Отец ей всегда говорил, что с теми, кто представляет возможную угрозу, держаться следует спокойно и вежливо. Поэтому Марика приосанилась, чтобы казаться увереннее.
– Спасибо, но я знаю дорогу.
– Оно и видно, – незнакомец сощурил и без того лукавые глаза. – Топаешь прямёхонько в болото. Или тебя на обед демоны приглашали?
Девушка невольно покосилась на тропинку, по которой шла до встречи с Патриком. В густых тенях между деревьями мерещилось движение огоньков. Были это глаза или в мире духов тоже водились светлячки, она не знала.
– Если не хочешь, чтобы от тебя осталась пара очаровательных косичек, придётся заложить небольшой крюк со мной. Моё имя – Войтех. А тебя как звать?
Он протянул руку и цыкнул, столкнувшись со смятением на её лице.
– Да не бойся, фрейя. Не обижу я тебя.
Марика нахмурилась, присматриваясь к новому знакомому. Должно быть ей настолько хотелось принять желаемое за действительное, что черты бродяги как будто казались знакомыми. Но уже в следующий момент, когда он устал улыбаться, видение исчезло.
– Вы – призрак, господин Войтех? – осторожно спросила она наконец.
– Ясное дело, а кто ж ещё? Демоны с тобой любезничать не стали бы.
– И правда, – согласилась девушка, делая вид, что и сама это знает. – Я – Марика.
– Чудесное имя, тебе очень идёт. Так что, вперёд?
– Показывайте дорогу, – Марика кивнула, но не двинулась с места, давая понять, что не собирается принимать предложенную руку.
Она была готова к тому, что бродяга обидится. Но он только весело хохотнул и двинулся вперёд через кусты.
***
Бадварду никогда раньше не приходилось видеть такой бездонной тьмы. Значит, колдун всё-таки справился с задачей. Где ещё может быть так адски мрачно, если не на том свете? И так невозможно холодно.
Он хотел привычным движением запахнуть куртку, но вспомнил, что оставил её в подвале.
– Мать твою, Охинский, – высказался охотник.
– Мать, – повторила за ним темнота и завозилась, – вкусно, плоть.
Бадвард был совсем не в том настроении, чтобы разбираться в деталях. Поэтому просто отвесил тьме пинка, ориентируясь на скрипучий голос. Мысок сапога встретил тугое сопротивление тела, и кто-то болезненно взвизгнул.
– Плоть, – пискнул другой голос откуда-то из-за спины.
Охотник развернулся и двинул уже каблуком. Для надёжности.
Тьма обиженно запричитала, зафыркала и утихла, как будто смирилась. Бадвард даже успел подумать, что его испугались, когда сделалось так морозно, что прежний холод показался ему лишь лёгкой свежестью. Даже вены и кости заломило.
