Смог возобновить нормальный ход времени.
Горло до ужаса болело, как и разрезанная до кости рука.
Но рана на ладони старая, а на горле нет ничего. Просто это воспоминание о смерти, что едва не случилась. Это не лучше, чем пережить саму смерть. Уж я-то в этом разбираюсь.
Нет, больше я с Камнями не расстаюсь.
Но мне помогли. Я выбрался в коридор. Кирилл сидел на диванчике в десятке шагов, рассматривая свою камеру.
– Объектив треснул, – с грустью сказал он. – Другой такой хрен найдёшь, их больше не делают.
– Откуда ты узнал? – спросил я.
– Так вот, трещина, смотри.
Я не об этом спрашивал. Нет, это у меня паранойя. Кирилл просто услышал мои предсмертные хрипы и прибежал на помощь. Правда, он достал крест из сумки…
Это паранойя, хватит. Горло всё ещё болело, но мне становилось легче. Выжил чудом. А раз я отмотал время, то и Кирилл не знает, что спас меня.
– Спасибо, – сказал я.
– Пожалуйста, – удивился Кирилл. – Но я вроде ничего не сделал.
– Разберёмся.
А по коридору шла довольная Света с портным. Пытка примерок продолжалась.
* * *
– Князь Максим Петрович Воронцов! – объявили меня на входе.
Я вошёл в главный бальный зал. В такие моменты принято говорить, что императорский двор поражал роскошью. Но я видел только разодетых в нелепые костюмы тщедушных и похожих на гомиков мужчин и барышень в очень откровенных платьях.
Хотя ладно, пусть барышни остаются, тут я погорячился. Да и музыка ничего, под которую они танцевали на гладком полу шахматной расцветки. И запах еды тоже мне нравился. Здесь хотя бы кормят.
Всё это бросалось в контраст с городом, который готовился к осаде. Армия Тимофея Романова всего в двух часах от столицы. Академический остров до сих пор в их руках.
Оба Романова ждали прихода подкреплений. Когда те прибудут, здесь будет жарко.
Но пока горожане в панике скупали продукты, ополчение готовило баррикады, а корпораты эвакуировали свои офисы, во дворце императора шёл бал.
Уныло-скучный, мне такие не нравятся. Зато я сразу привлёк всеобщее внимание. Ещё бы, князь Воронцов, новая голова Пятиглавого Орла взамен прежней, срубленной. Так что я сегодня точно звезда вечера.
Спасибо Свете за крутой костюм, в таком не стыдно появиться даже при дворе.
Алекса пришлось оставить снаружи, так что я был здесь один и смотрел на весь свет высшего общества. Понятия не имею, как себя с ними вести и о чём говорить. А это уже скоро станет проблемой, ведь они подбирались ко мне ближе.
Сейчас они затянут меня в своё болото разговоров ни о чём, откуда хрен выберешься.
Но меня спас тот, о ком я бы никогда не подумал, что он может прийти мне на помощь.
– Макс, брат! – взревел Игорь Бельский и помчался ко мне навстречу. – Здарова!
Лучше уж общество врага, чем вот это всё вокруг. На фоне разодетых гостей Бельский в футболке и джинсах казался чужаком. Что хорошо, у него такая репутация и манеры, что к нам никто не подойдёт даже на расстояние выстрела.
– Здорово, – я пожал ему руку. – Рад тебя видеть.
И действительно рад, но это ненадолго.
– Поздравляю со вступлением в наши ряды, – сказал он, ухмыляясь. – Теперь у тебя совсем другое положение. Ты тот, с кем считаются.
Он угрожающе сощурил глаза и посмотрел на британского посла, который шёл ко мне знакомиться. Посол сделал вид, что собрался взять ещё пару закусок со стола.
– Со мной и раньше считались, – ответил я.
Мимо прошёл официант и я взял оттуда два бокала с шампанским. Выпил оба, по очереди.
