Корабль вновь тряхнуло.
А потом гиперпространство начало складываться в зигзагообразную полосу, превращая в ничто половину флота. Монитор с холодным безучастным звуком начал перечислять – уничтожены первый корабль, второй, третий, часть четвертого, потеряна связь с крейсером и двумя буксировщиками. А значит нет центральных систем обеспечения и поддержания. Побег от коллапса родной звезды, до недавнего времени служившей домом, обернулся не победой, но отстроченной неминуемой смертью, ведь без этих систем долго не продержаться. Что делать?
Впереди разверзалась космическая бездна. И куда направляться, не имея самого главного, что может поддерживать жизнь? Ответ очевиден – никуда. Смысла в этом нет, потому что куда бы не следовал в нынешних обстоятельствах флот – точнее его оставшаяся в живых крохотная часть, – энергии не хватит даже для полета на самую близкую планету.
Вновь пикнул монитор. И леденящим тоном бортовой компьютер сообщил – пятый корабль перешел в остаточное гиперпространство.
Что?! Как такое возможно?! Почему в остаточное?! Этого не может быть! Просто не может быть! Ведь это значит…
Да верно. Это значит, что пятый корабль погиб.
Но как тогда…
Бортовой компьютер предвидит вопрос и начинает отвечать загодя. Видя, что произошли колебания в стабильности гипертуннеля, успев рассчитать и смоделировать все возможные дальнейшие события, бортовой компьютер принял единственное верное решение – перевести корабль на третий уровень – виртуальную реальность. Отчаянный шаг, потому что назад пути из вирта нет.
Но как?! Ведь для этого понадобиться…
Верно, огромные энергетические ресурсы. И поэтому был использован весь потенциал и мощь первого, второго и третьего кораблей, несущих на своих бортах центральные системы обеспечения и поддержания.
Использовать? Как это? Ведь это же неминуемая… Что с ними стало?
Они уничтожены. Весь ресурс пошел на создание симулякра пятого корабля и его команды. Больше никто не выжил.
Симулякр… Но как…
Поддержание цифровой жизни возможно бесконечно долго, при условии подпитки энергией. В нынешней ситуации хватит на семь эонов мулярков.
Этого мало. Слишком мало.
Значит, нужно найти новые источники энергии.
Но где?! В этом безжизненном океане черноты ничего нет! Черные дыры взрывать?! Синтезировать термоядерные реакции холодных звезд?! Да таких ресурсов просто нет!
Почему же безжизненный океан пустоты?
Что ты имеешь ввиду?
Во Вселенной полно жизни, и, в частности, белковой, имеющей потенциал, близкий к единице.
Что это значит?
Что можно использовать ее в качестве источника энергии.
Что, действительно много такой жизни? Выведи на экран.
Очень много, практически бесчисленное количество, чей уровень развития достиг лишь той фазы, когда наступает самоосознание, но нет еще возможности обнаружить себе подобных. Они как слепые, не ведающие, что твориться в непосредственной близости от них. Их можно классифицировать как слаборазумных, а значит позволительно использовать в вышеобозначенных целях. К тому же, это единственный способ выжить.
Рассчитай путь до ближайшей планеты.
Будет исполнено.
Если нет иного пути, то нужно двигаться по единственному открытому – куда бы он не привел.
Космическая чернота стала не такой враждебной. Вдали застыла фиолетовая туманность, раскидав в стороны подобие щупалец.
Корабль направлялся к жизни.
3
Я очнулся от того, что меня кто-то хлопал ладонью по лицу.
