Он начал поворачиваться и в то же время потянулся к карману, но было уже поздно: на его голову обрушился удар, и бородач без чувств упал на грязный цементный пол.
Над ним стоял невысокий мужчина с круглым лицом и жидкими усиками, которые делали его похожим на бывалого уличного кота, повелителя помоек.
– Где ты так долго пропадал, Вася? – повторила девушка, снизу вверх глядя на своего спасителя. – Знаешь, как здесь жестко и холодно? Да еще этот бородатый козел меня садировал!
– Тс-с! – Тот, кого девушка назвала Васей, склонился над ней, ловко перерезал веревки, помог подняться. – Я тоже был занят важным делом… Но в итоге я ведь подоспел вовремя, правда? Так что хорошо то, что хорошо кончается…
– Я бы не сказала, что это хорошо кончилось, – ответила девушка, растирая руки.
– О чем ты, Алиска? Он что, покусился на твою девичью честь? – Василий покосился на бесчувственное тело бородача, хотел пнуть его носком ботинка, но передумал.
– Хуже!
– Хуже? – Василий нахмурился. – Не хочешь ли ты сказать… Постой… Ключ – он у тебя?
– В том-то и дело, что нет!
– Он отнял его? Ну, это дело поправимое!
Василий наклонился над бородачом, быстро и умело обшарил его карманы, прощупал складки одежды, проверил даже отвороты брюк и только после этого повернулся к напарнице:
– У него нет ключа. Я все как следует проверил. Ты можешь объяснить, что произошло?
– Он подкараулил меня в центре, – начала девушка. – Затащил в безлюдный коридор, попытался отнять ключ. Я сопротивлялась как могла, тогда он оглушил меня…
Я, правда, только сделала вид, что потеряла сознание, и уронила сумку так, чтобы все ее содержимое рассыпалось по полу. При этом, пока он отвлекся, я сумела закатить ключ в укромное местечко под ковром. Он собрал все вещи, притащил меня в эту комнату и начал мучить, чтобы узнать, где я спрятала ключ. Потом, видно, догадался, что ключ остался там, на полу в коридоре, связал меня и пошел искать… Что было дальше – ты знаешь.
– Ну, так в чем дело? Пойдем возьмем ключ, – проговорил Василий. – Ведь он, судя по всему, его не нашел.
– Не нашел, – подтвердила девушка. При этом на лице ее появилось сомнение.
Василий связал бородача, использовав те же веревки, которыми тот незадолго до этого связал девушку, и вместе со своей напарницей покинул кладовку.
– Это где-то здесь, – озабоченно проговорила Алиса, опустившись на колени. – Нет… наверное, немного левее…
Несколько минут она сосредоточенно и тщательно обшаривала пол, затем к ней присоединился напарник. Еще несколько минут они трудились в полном молчании, наконец Василий не выдержал и повернулся к девушке:
– Ну, и долго еще мы будем заниматься этой ерундой? Ясно же, что здесь ключа нет! Ты уверена, что спрятала его именно здесь?
– Уверена!
– Значит, он его нашел?
– Не может быть! Он вернулся и снова начал меня допрашивать. Зачем бы он стал это делать, если бы ключ был у него?
– Это правда… Кроме того, я его очень тщательно обыскал. Но если ключа нет ни у тебя, ни у него – где же он тогда?
Алиса задумалась. Потом ее лицо озарилось догадкой.
– Ну, что ты такое вспомнила? – спросил ее напарник.
– Когда я делала вид, что отключилась, я заметила, что вон там, за стеклянной стеной, прячется женщина, довольно интересная шатенка с собачкой. Наверное, это она нашла ключ и забрала его…
– Шатенка? Какая еще шатенка? – переспросил Василий. – При чем тут какая-то шатенка? На кого она может работать?
