Мужчина не стал ничего говорить. Он молча протянул мне траурную карточку, вызывая во мне скупое удивление – как-то быстро мой статус снова изменился. Наверное, прошла лишь пара часов как я стала женой и теперь вот уже успела овдоветь. Мне даже не удалось осознать свою новую роль, а она уже поменялась. Странно, но на миг мне даже стало грустно оттого, насколько легко венценосный интриган получил желаемое. Однако внешне на мне этого не отразилось.
Вместо хоть какой-то реакции и пустых слов я спросила у уже не такого хмурого лорда:
– Когда мне позволят отправиться в мои земли?
– Вы будете свободны, как только все бумаги будут скреплены надлежащими печатями со стороны правящего дома, – последовал сухой ответ. А затем лорд Шерех немного подобрел и вдруг сказал: – Если пожелаете, я лично озабочусь вашей безопасностью до прибытия во вверенное вам баронство.
Предложение звучало вполне себе искренне и не походило на ловушку. Потому я спокойно согласилась:
– Буду вам очень признательна.
– Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за ваше благоразумие, – слишком явно намекнул мужчина на причину своей прорезавшейся доброты. Лорд Шерех переживал, как бы я не отказала в последний момент. И чтобы ещё больше задобрить, а заодно надавить на меня, он произнёс: – Я рад, что мне не пришлось вас долго уговаривать. Ваша покладистость дорогого стоит. Тем более что благодаря вам нашей Родине удалось сохранить земли вашего ныне почившего мужа, а не отдать их варварам на западе.
Мне бы просто кивнуть или уже привычно смолчать, но глядя на тихое ликование лорда, я не выдержала и сказала:
– Если бы мой муж не желал этого, то сам бы женился перед походом.
Услышав это, лорд Шерех подозрительно сощурил глаза, а затем медленно, растягивая фразы, начал говорить:
– Не стоит вам забивать столь светлую и прелестную голову такими тяжёлыми мыслями. В противном случае её можно потерять. Лучше оставайтесь и дальше кроткой, послушной леди и тогда вы облачитесь в чёрное, после чего без лишних проблем покинете это место, а не… отправитесь вслед за мужем.
Ожидаемо. Полагаю, этот мерзкий тип даже людей своих вокруг постоялого двора расставил, чтобы точно лишить меня шанса отказаться подписать бумаги. Что ж, я всё равно не планировала этого делать. Какой мне толк с богатств герцога? Молодая вдова без связей с таким наследством станет лёгкой добычей, а мне таких благ не надо. Для счастливой жизни надела земли с небольшим поместьем будет вполне достаточно.
Так что я без колебаний подписала договор. Ведь если император вдруг передумает на мой счёт, небольшой клочок земли мне удастся защитить собственными силами. Чего не скажешь обо всей территории рода Эвериков – настолько они необъятны.
3. Глава 3
***
Стоя рядом с почтовым экипажем по щиколотку в грязи, я не могла подобрать хоть одно цензурное слово. Нет, меня не обманули и честно отдали обещанный надел земли в районе с очень мягким климатом, идеально подходящим для выращивания практически любых культур. Вот только никто не предупредил об одной ма-а-аленькой детали. Настолько маленькой, что её… было заметно издалека!
Прямо над, уже по всем законам, моим баронством зависло тяжёлое полотно из чёрных туч, нашпигованных молниями. Те, в свою очередь, грозно пронзали бугристое скопление грозовых облаков, с периодической частотой немного освещая земли под собой, но тем самым делая открывшуюся картину куда более зловещей. Ещё и земли скорее можно было смело назвать безжизненным пустырём с корягами вместо деревьев, а так же бесконечными полями мха, вместо трав. Отчего на фоне уже пышущих зеленью полей соседей моя земля выглядела так, будто вышла из кошмарного сна.
