Нормы публичного права поэтому исходят только от органов или должностных лиц, представляющих власти, являются обязательными, отдельными частными лицами эти нормы изменены быть не могут.
Частное право (ius privatum), напротив, выражает и защищает интересы отдельных частных лиц. Нормы частного права могут быть изменены соглашением между частными лицами, если это допускает закон. В нормы частного права включались не только законы, дигесты, предписания, указы, распоряжения судей и преторов, но укоренившиеся обычаи, стандартные нормы договоров и те нормы, которые стороны предусматривали отдельными сделками.
Римская юриспруденция, стремясь быть точной, формальной, логичной и конкретной, нацеливалась на решение главной практической задачи – реализовать и сбалансировать интересы многочисленных частных собственников, наилучшим образом организовав между ними хозяйственный оборот. И для той эпохи этой цели удалось достичь наилучшим образом. В центре правовой системы стоял важнейший субъект права – собственник.
Важнейшим достижениям римской правовой науки стала глубокая проработка института частной собственности и института договора. Именно они послужили основой последующей рецепции римского права и всей современной юриспруденции.
Источником власти и, следовательно, главным источником права в Древнем Риме выступали «Сенат и граждане Рима». Отсюда происходит известная аббревиатура «S.P.Q.R.» – «Senatus Populusque Romanus» («Сенат и граждане Рима»). Сенат как представительный орган власти, действующий на постоянной основе, и народ в лице его правоспособной и дееспособной части (граждан) были провозглашены основой Римской республики.
Эта государственная эмблема неизменно использовалась с основания Римской республики и на протяжении существования Римской империи. В таком виде («S.P.Q.R.») она появляется на штандартах римских легионов, знамёнах, большинстве известных монументов и документов. Замечательным примером этого является Арка Тита, построенная около 81 года н. э. для оказания почестей (триумфа) Титу и его отцу императору Веспасиану за победу над Иерусалимом. Также эту надпись можно встретить на колонне Траяна, которая была построена в 113 году н. э. в знак уважения к императору Траяну. Все без исключения граждане Рима мужского пола были военнообязаны. Понятие «народ Рима» включало также женщин и детей (но не рабов). Однако эти последние, в отличие от взрослых мужчин, не обладали полноценными гражданскими правами (не были гражданами).
Парадоксально, но именно указанная формула главного источника власти Рима («Сенат и граждане Рима») наряду с разработанным правом по большинству профессиональных суждений и обеспечила этому государству в двух его противоречивых формах столь долгую тысячелетнюю историю.
Экономическим базисом римского права выступали институт неограниченной индивидуальной частной собственности и детально разработанный институт договора.
Римское право состояло из трех частей, появившихся в разное время:
Первой частью стало право граждан Рима – квиритское право (лат. jus Quiritium) – система древнейшего римского права. Основным его источником были Законы XII таблиц. Оно появилось с основанием Республики, и, поскольку его нормы были недостаточно гибкими, преторы>11, как высшие должностные лица Республики, или судьи при разрешении судебных споров вынуждены были давать нормам квиритского права новые толкования или даже изменять их, что создавало новые правовые нормы.
