– Что с обидчиками паскудными делать? – спросил как ни в чем не бывало Федор. – Сразу на кол посадить, али для начала попытать?
Государь устало махнул рукой:
– Да ну их, утопи просто в ближайшей речке и всё.
– Слушаюсь, Иван Васильевич.
– Отпустил бы ты их, – подал голос молодец Кашка.
– Как так? – раздул ноздри царь. – Для чего же воров-то отпускать?
– Да какие они воры? Так, ерпыли брыдливые. Ты ить и вправду дел бесчестных немало наворотил.
– Что?! – вскинулся Басманов и пошел на Дмитрия. Но царь его остановил.
– Ну, продолжай, – сказал он.
– Ослобони их, пусть помнят великодушие твое царское и об том народу рассказывают.
– Может, еще и наградить?! – не унимался Федор. – Они властелина Третьего Рима чуть живота не лишили!
– Награды, конечно, не достойны, веревки достойны. Но милосердие сильнее кнута.
– Ишь, мастер какой словесный. Тебе бы в монахи, а не кромешники. Отпустил бы, да ить при смерти я. Разве не слыхал? Разнесут, что здоровый. А то мне не надобно.
– Чудно. К чему тебе это? Хотя, то твое царское дело. Токмо кто им поверит, что они с самим царем в захолустным кабаке за одним столом сидели, да еще убить его собирались?
– Ладно, жизнь отнимать не стану, но и воли не дам. Федька, определи псоватых на Сьяновские каменоломни. И все! А ты… Кашка сын Адамов, со мной пойдешь.
В кабак ворвался человек, обросший словно болотный нежить. На груди его болтался обломанный снизу деревянный крест.
– Други! – заорал он с порога. – Царь-государь Иван Васильевич помер! Осиротели!
Кто-то начал креститься, ошалело переводя взгляд с мужика на Ивана и обратно. Другие закашлялись, будто поперхнулись. Цирюльник сполз под стойку, прикрыв рот рукой. Он крестился неистовее всех.
– Помер? – поскреб голый подбородок государь. – Ну вот и ладнось, ну вот и слава богу.
Сделалось так тихо, что слышно было ожившую на окне осеннюю муху.
– Все уразумели, что я помер?! – рявкнул вдруг царь. – Ну так-то, сермяжники, прощевайте.
Оттолкнул волосатого «болотника», вышел из корчмы. За ним поспешил новоиспеченный опричник Кашка.
А в Разбойном приказе, что на Зарядье, продолжалась беседа стряпчего Губова с тиуном главного опричника Бакуней.
– Малюте по-любому конец, – говорил Василий. – Кто ж простит захудалому дворянишке Грише Бельскому, случаем выбившемуся в бояре, непотребные игры с самими Рюриковичами! Ни князь Старицкий, ни сын Иван, ни Шуйские не простят. Да даже ежели и не они займут престол, Малюте не простят обид. За его проказы многие захотят бывшего любимца государя живьем закопать. И так и сделают. А коль узнают, что это он Ивана Васильевича отравил, так народ его ужо завтра на площади растерзает. У меня есть доказательство его кознодейства. Письмо. То, что ты передал дьяку Никитину от Малюты.
– Так это ты его порешил?
– Он сам на кинжал напоролся, – быстро ответил за Василия Годунов. – Сам!
Плетнев заиграл желваками, лицо его сделалось желтым, как при лихорадке, а уши покраснели, словно их подогревали свечами.
– Да перестань же трутом махать перед бочкой! – не сдержался он в адрес Бориса. – Вся изба ужо серой провоняла.
Годунов на это лишь рассмеялся. Но трут все же погасил, подпалив предварительно свечу от лампады под Богородицей. Он подошел к Бакуне.
– Ты сам-то читал сие послание? – тихо спросил Борис.
Вопрос прозвучал зло и даже угрожающе. Бакуня хотел возмутиться наглости юнца, но, вспомнив оплеуху, передумал. Он, конечно, не сомневался, что в миг бы разделался с этим наглым переростком, но теперь было не до того.
