– Что тут происходит? – гневно воскликнул отец семейства, готовый защищать свою твердыню любой ценой. – А, это вы? Что-то случилось?
– Пока ничего, – хмыкнул я. – У меня даже нога не сломана.
– Так, всё, Артём, иди ложись, я с дядей поговорю, – сказал он сыну, который предпринял новую попытку расплющить мне стопу дверью.
Парень буркнул себе под нос что-то нелицеприятное, но ушёл.
– Чем могу помочь? – спросил мужчина, открыв наконец дверь и впустив меня в сени, чтобы не мёрзнуть на улице.
– Вы – ничем, а вот Мария может, если мама её отпустит со мной, – сказал я, глядя мужчине в глаза через начинающие запотевать стёкла респиратора. Похоже я забыл обработать их от запотевания.
– Боюсь, что вряд ли, – покачал хозяин дома головой.
– А вы попробуйте, – настаивал я. – Если Мария сама захочет, уговорить маму ей не составит никакого труда, теперь я это точно знаю.
– Да зачем она вам нужна сейчас в ночь? – не сдавался мужчина. – Тут же ваши только что толпой ходили, небось всех вылечили уже.
– Они то вылечили, но совсем недавно было нечто похожее и я потом приехал на следующий день на трупы смотреть. Больше я такого повторять не хочу. Мария может подсказать, где есть больные, а где нет, чтобы нам до утра не слоняться и не будоражить всю деревню.
– Ладно, – нехотя согласился мужчина и тяжко вздохнул. – Постойте здесь, а я пойду поговорю.
Он закрыл дверь, ведущую внутрь дома и я остался стоять в сенях в абсолютной темноте. Что-то мне подсказывает, что он там сейчас будет просто тянуть время, а потом выйдет и скажет, что не получилось. Такой вариант меня не устраивает, а ещё мне жалко потраченного времени, которое я мог бы посвятить спасению больных, а не торчанию в сенях, пока они там наиграются.
Ломится внутрь я не стал, а попробовал проверить свою теорию. Я представил себе, как смотрю в голубые глаза Марии и говорю максимально чётко: “Мне нужна твоя помощь!”. Я повторил это упражнение мысленно три раза. Так, на всякий случай. Хотя, если это не сработает, то хоть сто раз повтори, ничего не изменится.
Внезапно дверь открылась и по глазам ударил яркий свет, я уже успел привыкнуть к темноте. На фоне яркого света передо мной стояла фигурка девочки в длинном пальто и меховой шапке.
– Ну что, идём? – невинным детским голоском спросила она.
– Идём, – кивнул я. Потом обратился в сторону яркого света: – Мы ненадолго, скоро придём.
Девочка открыла дверь на улицу, и я вышел вслед за ней. Сзади послышались приглушенные ругательства. Мне кажется, это был Артёмка, а может быть и мама, точно не разобрать. Мне в принципе всё равно, кто там чем не доволен, главное, что девочка вышла и поможет мне быстрее разобраться.
– Тебе папа сказал или ты услышала, как я тебя зову? – поинтересовался я, когда мы вышли за калитку и нас уже никто не мог услышать.
– А для тебя это так важно? – спросила девочка не останавливаясь.
– Мне просто интересно, – сказал я, но уже на ответ особо не надеялся. Скорее всего я его не дождусь.
– Отец мне ничего не сказал, – ответила всё-таки она через некоторое время, когда я уже не ждал. – А мне и не надо, чтобы он вслух что-то говорил, я и так всё знаю.
– Сколько тебе лет? – решил я рискнуть.
– Шесть скоро будет, в апреле, – сказала она не раздумывая. Но это я и так примерно знаю.
– А на самом деле?
Мария резко остановилась и повернулась ко мне. Я с ходу чуть не врезался в неё и сделал шаг назад, увеличив дистанцию до полутора метров. Она смотрела мне в глаза своими двумя голубыми океанами, лицо не выражало никаких эмоций, не дрогнул ни один мускул.
