Внутренний голос тревожным колокольчиком зазвенел в голове. Стелла внезапно почувствовала: тёплая майская ночь перестаёт быть такой же тёплой, как раньше.
«Почему сразу насильника? Я могу понравиться и кому-то нормальному… разве нет?»
Внутренний голос хоть не ответил, – укрывшись вместо этого где-то в недрах её подсознания, – но своей изначальной подозрительностью успел внести достаточно смуты для того, чтобы Стелла, вопреки своему мнимому спокойствию, всё же оглянулась.
Позади себя, на расстоянии всего несколько метров, она увидела грузного широкоплечего мужчину, одетого в старый мятый брючный костюм. Угрюмо застывшее лицо его, с широкими чертами и нависшими бровями, – не отрываясь смотрело в её сторону. Выражение этого лица ей определённо не понравилось.
Стелла сразу отвернулась и быстро зашагала дальше. Сердце громко колотилось от внезапного испуга.
«Не тот, кто нужен. Это – не тот, для кого готовился план».
Этот импульс, – будто нож для писем, – словно бы разрезал оболочку её внутреннего спокойствия, и все страхи начали, один за другим, вылезать наружу.
«Вот идиот. – Подумала она, ещё сильнее ускоряя шаг. – Придурок полоумный. Надо же так напугать. Пьяница. Точно, это пьяница».
Методично постукивали об асфальт подошвы её босоножек. Им вторили размеренные тяжёлые шаги и поскрипывание подошв мужских туфель о жёсткую поверхность дорожного асфальта. Эхо от их шагов далеко разносилось по тихому кварталу. Пожалуй, в первый раз за время своих вечерне-ночных похождений Стелла была не рада тому, что на улицах нет ни души.
«Этого не может быть. – Внушала себе девушка, внутренне пытаясь успокоиться, но не осмеливаясь, при этом, повернуть голову назад. – Просто подвыпивший человек идёт к себе домой – конечно, если у него есть дом. Это всего лишь нож для писем… нож для писем… А быть может, он спешит к своим друзьям?»
Сердце колотилось всё быстрее. Храм внутреннего спокойствия безжалостно разрушали своим натиском древние чудовища: Страх и Паника.
Стелла ускорила шаг.
Секундой позже она поняла, что шаги позади неё тоже стали быстрее.
Сомнений не оставалось: неприятный, страшный мужчина не просто шёл.
Он преследовал.
Её.
Сердце застучало.
Сильно-сильно.
Она побежала.
Вот теперь Стелле было по-настоящему страшно. Почему-то ей казалось, будто с ней уже никогда не произойдет ничего подобного. Один раз: тогда, три года тому назад, перед отъездом из дома-сада, – она уже попалась в западню, но ведь этот один раз уже случился, и она получила своё сполна. И вот, – на тебе, пожалуйста. Опять? На этот раз всё будет немного по-другому, или… О, нет, не надо сейчас подробностей. Не нужно забывать про бег.
Она была бы очень рада встретить сейчас хотя бы того ссыкуна-недоумка из «Вакханалии». У того молокососа мозгов был дефицит, а штаны наверняка до сих пор наполовину спущены, – зато, скорее всего, имелись дружки в баре, и их было много, и за ними никто не гнался по ночным улицам.
Вокруг Стеллы же по-прежнему не было ни души – исключая того человека, что гнался за ней. Свет во всех, как одно, окнах домов был потушен. Неудивительно – учитывая, какой «славной» репутацией пользовался данный райончик. Половина домов здесь так и вовсе была заброшена. Стелла помнила.
